En esta película de Slony Sow, Gérard Depardieu es un chef que viaja a Japón para descubrir las delicias de la vida.
“El umami (en japonés: うま味), vocablo que significa sabroso, es uno de los sabores básicos junto con el dulce, ácido, amargo y salado. Esta palabra fue acuñada por el profesor Kikunae Ikeda y proviene de la combinación de los términos umai (うまい) ‘delicioso’ y mi (味) ‘sabor’. Los caracteres japoneses, incluidos los kanjis, que se refieren al umami, se usan en un sentido más general, cuando un alimento en particular es delicioso” – Wikipedia
En Umami Gabriel Carvin es un hombre vencido. Con una exitosa carrera como chef y dueño de uno de los restaurantes más prestigiosos de Francia, este hombre mayor se presenta, desde la primera imagen, abatido por la vida y con su capacidad de sorpresa agotada. Recibe su tercera estrella de cristal, que lo consolida como líder indiscutido en el mundo gastronómico pero no parece estar feliz. Su rostro, su cuerpo y hasta sus palabras comunican un desasosiego difícil de ignorar. ¿Pero qué le falta a este hombre que lo tiene todo para ser feliz?
Dueño de una presencia imponente y una calidad interpretativa que atraviesa la pantalla, Gérard Depardieu -quien por otra parte ha incursionado también personalmente en el mundo gastronómico- interpreta a este Chef exitoso a quien su familia parece darle la espalda. Su mujer Louise –Sandrine Bonnaire, impresionante como siempre- lo engaña con el crítico gastronómico al que Gabriel le debe en gran parte su éxito (de hecho es de manos de ese hombre que el chef recibe el galardón con el que inicia la película). Su hijo mayor Bastien, quien también se ha dedicado a la gastronomía y trabaja como Chef en el restaurante de su padre, reclama su atención permanentemente pero es él quien lo ignora y lo humilla frente a sus compañeros. Sólo su hijo Nino, un joven de espíritu libre, parece ser quien es capaz de escucharlo, darle un poco de atención y considerarlo importante en su familia.
“Llegará el día en que todo será concordia, armonía, alegría y vida. Para que llegue ese día nosotros debemos morir.”
Víctor Hugo. “Los Miserables”
Luego de tener un ataque al corazón y ser intervenido quirúrgicamente, Gabriel retoma su vida y sus actividades cotidianas con una desazón aún más profunda. Y es allí donde el personaje, al tocar fondo, decide emprender un viaje que le cambiará no sólo la vida sino su visión de las cosas.
Gracias a un gran amigo -interpretado por Pierre Richard, una leyenda del cine francés también gran amigo de Depardieu- que lo hipnotiza (algo a lo que Gabriel es refractario), el chef recuerda un episodio que ocurrió hace 40 años pero que al parecer dejó una huella imborrable en su espíritu: el sabor del umami, gracias al que un chef japonés le ganó el Premio Grand Prix y lo dejó en el segundo lugar.
“Nada mejor que el sueño para engendrar el porvenir.”
Víctor Hugo. “Los Miserables”
Así, Gabriel decide iniciar un viaje a Japón en busca de su antiguo contrincante y de ese sabor que su amigo describe como “necesario” pero que no es un sabor claramente definible. En ese camino encontrará mucho más que eso. Encontrará personajes, historias y vivirá situaciones que, lejos de los lujos y comodidades donde se mueve habitualmente, lo pondrán en un lugar nuevo y sorpresivo.
Es interesante pensar alrededor de esta película, en el concepto de lo inasible, lo ininteligible. Así como el umami es un sabor difícil de definir pero claramente reconocible, nuestro protagonista se mueve por Japón entablando diálogos con personajes que le hablan y le contestan en un idioma completamente extraño para él. ¿Qué es lo que hace entonces posible la comunicación con un señor desconocido que le habla en japonés en un hotel cápsula una noche de paso? ¿Qué es lo que hace a esas conversaciones más cercanas y profundas, aún siendo incomprendidas, que las que tiene con su propia mujer en su mismo idioma? Quizás la raíz de ese entendimiento sea como el sabor umami, desconocido e indefinible, pero reconocible y altamente placentero.
“Se estremecía de gozo, sentía dolores de parto como una madre y no sabía qué era aquello, pues esa vibración tan grande y extraña de un corazón que empieza a amar es muy misteriosa y muy dulce.”
Víctor Hugo. “Los Miserables”
El film de Slony Slow se presenta como una fábula tradicional, con personajes entrañables que parecen decirnos que nunca es tarde para probar algo nuevo. Y que ese nuevo sabor puede estar a la vuelta de la esquina porque podemos viajar lejísimos para encontrar una llave que de repente descubrimos que tuvimos siempre en el bolsillo. Slow narra el viaje interno del personaje hacia sus propias emociones y lo hace de un modo simple y certero, apuntando a una identificación profunda con un protagonista que en un comienzo puede parecernos incómodo pero que escena a escena se nos irá volviendo cada vez más querible.
Umami es un relato tradicional y profundo, que apunta directo al corazón del espectador. Al corazón dormido o anestesiado de rutina, ese que ya cree que no encontrará sorpresa porque a fuerza de años de vida cree haberlo vivido todo. Porque con el corazón cansado también se puede seguir viviendo. Es una historia de renacer, esperanzadora, de esas que aportan un prisma diferente y más amoroso a la vida y dejan un sabor ancestral, reconocible pero difícil de poner en palabras en el alma. Sabor Umami.
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