Tan amado como odiado, quienes consumen tofu regularmente aseguran que a quienes no les gusta es simplemente porque todavía no han aprendido a cocinarlo de manera correcta. Conocido popularmente como «queso de soya», el tofu es uno de los alimentos vegetales más antiguos y versátiles del mundo que -originario de Asia- ha ganado enorme popularidad gracias a las dietas vegetarianas y veganas que lo han puesto como elemento principal en su alimentación

Mientras que la producción del tofu es un proceso relativamente simple, lo que no muchos saben es que en realidad existen diferentes versiones y cada una tiene características particulares.

El origen del tofu: de China al mundo

La historia del tofu nos lleva a la antigua China y se cree que fue inventado hace más de 2,000 años durante la dinastía Han (206 a.C. – 220 d.C.). La  leyenda más popular cuenta que el tofu fue descubierto accidentalmente cuando un cocinero intentaba espesar una mezcla de leche de soya añadiendo nigari. Al hacerlo, descubrió que la leche de soya cuajaba en un bloque firme, similar a un queso suave. Este descubrimiento se extendió rápidamente y pronto se convirtió en un alimento básico de la dieta china.

Desde China, el tofu se expandió a Japón y Corea, en donde se adaptó a las cocinas locales: en Japón se convirtió en un alimento esencial dentro de la dieta budista debido a que los monjes valoraban su alto contenido de proteínas. En Corea el tofu se utilizó en sopas y guisos, y se integró en las comidas tradicionales junto con otros ingredientes fermentados.

¿Cómo se produce el tofu?

La producción del tofu inicia con la preparación de leche de soya, la cual se obtiene al remojar y moler granos de soya para luego hervir la mezcla. La leche se filtra para separar la pulpa (okara) y más tarde se agrega un agente coagulante. Entre los coagulantes más utilizados están el nigari, el sulfato de calcio y el glucono delta-lactona.

Una vez que la leche de soya se coagula, la cuajada se recoge y se coloca en moldes para prensarla, lo que ayuda a expulsar el exceso de agua y da forma a los clásicos bloques de tofu. Y aquí el dato importante: el grado de prensado determina la textura final del tofu. Es decir que, un prensado suave resulta en tofu sedoso, mientras que un prensado más fuerte produce tofu firme.

¿Qué tipos de tofu existen?

1. Tofu sedoso: este tofu es suave y cremoso, con una consistencia similar a la del flan. Debido a su delicadeza, es ideal para preparar salsas, batidos, postres y recetas que requieran una textura suave, como los pudines y las sopas. En Japón, es común servirlo frío, acompañado de salsas o aderezos ligeros.
2. Tofu firme: es más denso y tiene menos contenido de agua. Es el más versátil para la cocina, ya que puede cortarse fácilmente en cubos o rebanadas y resistir diversos métodos de cocción, como freír, hornear o asar a la parrilla. El tofu firme es ideal para salteados y guisos, ya que absorbe bien los sabores de las salsas.
3. Tofu extra firme: con una textura aún más densa, el tofu extra firme es el preferido para recetas que requieren manipulación intensa, como los pinchos o las brochetas. Este tipo de tofu es popular en platillos que imitan la textura de las carnes.
4. Tofu fermentado: en algunas culturas asiáticas, el tofu se fermenta para darle un sabor más fuerte y una textura única. Este tofu se utiliza en salsas y aderezos, y es común en la cocina china, donde se le conoce como “tofu apestoso” o chòu dòufu debido a su aroma característico.

El valor nutricional del tofu y sus beneficios para la salud

El tofu es una excelente fuente de proteínas de alta calidad, lo que lo convierte en una alternativa popular para vegetarianos y veganos. También es bajo en calorías y grasas saturadas, y contiene minerales esenciales como calcio, hierro y magnesio. Los estudios han demostrado que el consumo regular de soya, y por ende de tofu, puede tener efectos beneficiosos para la salud, como la reducción del colesterol, la mejora de la salud ósea y la disminución del riesgo de enfermedades cardíacas.

Además, el tofu es rico en isoflavonas, compuestos vegetales con propiedades antioxidantes que han sido vinculados con una serie de beneficios para la salud, incluyendo la prevención de ciertos tipos de cáncer y la reducción de los síntomas de la menopausia. Debido a estos beneficios, el tofu es considerado un alimento funcional y saludable.

Cuatro recetas con tofu de CHEFS TV

Tofu Teriyaki Vegano

Ideal si estás buscando recetas nuevas e innovadoras este tofu con salsa teriyaki te va a sorprender por su textura y su combinación de sabores.

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Tofu con quinoa «One Pot”

Si eres de los que considera al tofu como una comida aburrida, es porque nunca has probado esta receta. Desde su versión crocante hasta formando parte de guisos, salteado y con quinoa, es una verdadera delicia.

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Mapo tofu

En este apasionante plato, la suavidad del tofu abraza audazmente una mezcla ardiente de sabores y especias, mientras la salsa picante acaricia cada bocado con el calor de una danza deliciosamente picante. Descubre el equilibrio perfecto entre lo suave y lo picante en esta experiencia gastronómica que cautivará tu paladar.

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Fideos udon con tofu

Los videos undo se caracterizan por ser gruesos y hecho de harina de trigo. Clásicos de la gastronomía japonesa y, según la historia, fue inventado en Japón en el siglo VI. En esta versión moderna, los combinamos con tofu y diferentes vegetales.

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