El placer no de comer sino de degustar, paladear, saborear, ¿está reservado sólo a una clase social determinada? No cualquiera accede a Hawthorne, el exclusivisimo restaurante del prestigioso chef Julian Slowik. Debe llegarse en barco y además el costo por persona es altísimo “voy a comerme un Rolex”, dice una de las protagonistas cuando se entera del valor del menú, reservado para unos pocos. Sólo 12 personas con reserva previa son quienes se suben al barco que finalmente los llevará al establecimiento, ubicado en una isla, en donde trabajan muchísimas personas y que es famoso por la creación de sus menúes tan excéntricos como inaccesibles. 

Son recibidos por Elsa, que oficia de presentadora y guía del lugar y que es concisa cuando cuenta que todos ellos viven ahí. “Aquí somos una familia.” dice, y agrega “Cada día empieza a las 6AM con 6hs de preparativos. Cosechamos. Fermentamos. Faenamos. Marinamos. Licuamos. Esferificamos. Gelificamos. Normalmente la cena dura 4 horas  25 minutos. Cada día termina pasadas las 2AM. Así que sí, es mejor que todos vivamos acá”.

La presentación da indicios no sólo de la exclusividad sino también de la excentricidad del lugar, comandado por un chef que no permite que nadie entre a su casa y que tiene reglas estrictas con el fin de cuidar que la experiencia sea pura y única. Otro ejemplo de esto es que no dejan fotografiar los platos, porque Slowik considera que lo efímero de su arte no puede captarse con una cámara fotográfica.

Ricos y famosos

Hawthorne se asegura del status social de cada uno de sus clientes. No sólo por el pago, sino porque también sus identidades son estudiadas por el staff del lugar para una atención más personalizada. Son de la partida un grupo de jóvenes y pedantes empresarios, que intentan permanentemente burlarse de las costumbres del lugar, un actor famoso en plena decadencia y su joven amante, un matrimonio adinerado y aburrido que lleva ya muchas visitas al lugar, una crítica gastronómica y su asistente y un joven foodie y su novia. 

Es esta última pareja la que servirá al público de punto de vista. Más concretamente ella, que apenas comienza la película muestra claras señales de no pertenecer del todo a ese mundo de lujos y placeres costosos. No se muestra interesada en la gastronomía, como sí lo está su joven acompañante, ni en rendir pleitesía al magistral chef. Definitivamente Margot (así se llama ella, interpretada por la joven Anya Taylor-Joy) es diferente, y Slowik nota esto.

The menu es una de esas películas de las que no conviene adentrarse demasiado en el argumento, porque su estructura se basa en una sorpresa tras otra. Basta decir que el ambiente opresivo generado por el encierro entre estas doce personas, un chef prestigioso y su numeroso staff irá cobrando tintes cada vez más siniestros y peligrosos a medida que el menú va desplegándose en cada una de las mesas.

La lección de Slowik

Slowik -Ralph Fiennes, gran actor que aquí hace un trabajo extraordinario- es un hombre que busca más allá de servir su comida, que sus platos y el diseño de su menú sea entendido desde lo conceptual. Busca seducir a su clientela con argumentos intelectuales que dialogan con cada uno de los platos. En esta búsqueda de su concepto, se ha encontrado sirviendo a gente “que nunca podrá ser satisfecha”, como es la gente de clase alta que visita su restaurante. La crítica social atraviesa la película y el argumento, mostrando las vanidades y las mezquindades de las personas pudientes cuando se sienten acorraladas.

Las decisiones en los menús del chef parecen estar guiadas por un extraño sentido de la justicia, dirigido a que esas personas entiendan lo que desde su punto de vista sus privilegios de clase no les dejan comprender. Como la polémica elección de servir el menú sin pan porque “el pan es el alimento de las personas comunes, y ninguno de ustedes es común”. Sus ocurrencias en este sentido son cada vez más radicales.

The menu es una caja de sorpresas. Estructurada en capítulos que describen cada uno de los platos que los clientes consumen en el restaurante, el objetivo del chef de convertir esta noche en inolvidable y de darle a sus comensales una experiencia que va mucho más allá de lo culinario, parece ser también el objetivo del Mark Mylod, director de la película. Porque esta sátira social que utiliza el consumo gastronómico como un detonante de las características de la clase acomodada, va in crescendo en crueldad hasta límites insospechados.