El lujo en Maldivas suele venir bañado por la luz del sol. Se enmarca entre lagunas turquesas, playas de arena blanca y cenas al aire libre bajo palmeras. Pero en JA Manafaru, el lujo se atreve a ir en la dirección opuesta. Aquí, el placer no solo está sobre el agua. También se esconde bajo tierra.

Ubicada en una isla privada en el atolón más septentrional de Haa Alifu, The Cellar es la primera y más profunda cava subterránea de vinos de Maldivas. A cinco metros bajo la superficie, excavada en roca volcánica, esta cámara atmosférica alberga más de 5.000 botellas de 300 etiquetas distintas. Pero no es solo un lugar para envejecer vinos: es un espacio donde el tiempo se detiene y el ritual de la comida y la bebida se convierte en una experiencia inmersiva.

Llegar a JA Manafaru ya se siente como salirse del mapa. A diferencia de las rutas más transitadas de las islas centrales, aquí todo parece una película silenciosa. Tras apagarse el zumbido del hidroavión, uno llega a un mundo de palmeras lánguidas, playas amplias y villas con piscinas infinitas que reflejan el sol. Incluso las hamacas parecen moverse con coreografía propia.

Un descenso al corazón del vino

Una escalera en espiral te lleva desde el brillo tropical hasta el abrazo silencioso de The Cellar. La luz se suaviza, el aire se enfría y un aroma a piedra, madera y corcho te envuelve. Las botellas alineadas en las paredes parecen una biblioteca para los sentidos.

“Cuando me preguntan qué hace especial a nuestra cava, siempre sonrío”, dice Tiziano Tasso, Director de Alimentos y Bebidas. “Para mí es más que una colección de botellas. He trabajado durante años con vinos de todo el mundo, y sin embargo, cada vez que bajo aquí siento la misma chispa de emoción.”

Esa sensación de asombro se traduce directamente en la experiencia del huésped. La carta de vinos abarca desde los grandes clásicos del Viejo Mundo hasta las sorpresas del Nuevo, con todo: desde elegantes champagnes hasta raros Barolos, desde intensos Shiraz australianos hasta frescos Sancerres.

“Llenar una cava con etiquetas es fácil”, explica Tasso. “Lo que me entusiasma es encontrar el equilibrio perfecto. Quiero que pruebes no solo los grandes clásicos que ya conoces, sino también esas joyas ocultas que tienen alma y carácter. Esas suelen convertirse en las estrellas de la noche.”

Cada hora del día tiene su maridaje y emoción

Las mañanas comienzan con desayunos con champagne, casi como un secreto indulgente: frutas tropicales que saben a sol, pasteles recién horneados, huevos al gusto y una copa de burbujas para empezar el día bajo tierra.

Las tardes pertenecen al sommelier. Las degustaciones en The Cellar son alegres, sin pretensiones y llenas de pequeñas sorpresas: un bocado de mariscos con coco acompañado de un Chardonnay brillante, o un tartar de atún maldivo realzado por un Sauvignon Blanc cítrico. La intención no es seguir reglas, sino despertar el paladar.

“Mi mayor alegría es guiar a los huéspedes en este viaje”, dice Tasso. “Maridar vinos no solo con comida, sino con momentos, emociones e historias. No lo veo como una cata formal, sino como compartir una pasión entre amigos, en un espacio íntimo y privado.”

De noche, la cava se transforma. A la luz de las velas, silenciosa y fresca, se convierte en el escenario de cenas de varios tiempos con maridajes únicos. No hay menús preestablecidos: cada velada es una historia distinta, creada junto al Chef Ejecutivo Moosa, quien aporta audaces sabores maldivos a la mesa.

“Todo empieza con la curiosidad”, comenta Tasso. “El chef Moosa y yo solemos sentarnos a probar, debatir y, sí, a veces discutir con humor sobre lo que mejor funciona. Cuando el vino correcto se encuentra con el plato perfecto, ocurre algo mágico.”

El dúo apuesta por ingredientes locales: pescados recién capturados del arrecife, hojas de curry, coco ahumado o el toque sutil del chile maldivo. Los maridajes de Tasso están pensados para realzar los sabores, no dominarlos.

“Para mí, nunca se trata solo del sabor”, añade. “Se trata de emoción. El maridaje debe sentirse como una historia que se despliega en el paladar.”

El lujo se vive en la superficie y se saborea bajo tierra

 JA Manafaru no es solo The Cellar. En la superficie, ofrece otro tipo de lujo: villas con piscinas infinitas que se funden con el horizonte, mayordomos privados que anticipan tus deseos antes de que los expreses, y un spa sobre el agua donde los masajes podrían adormecer hasta al mismísimo Poseidón. Las familias pueden participar en clases de cocina o actividades culturales maldivas, mientras las parejas disfrutan cenas románticas en bancos de arena iluminados por velas. Para los aventureros, hay cruceros con delfines, buceo con mantarrayas o paseos en paddleboard sobre lagunas tan claras que parecen irreales.

Y luego regresas a The Cellar, a ese mundo secreto donde el exterior desaparece y solo quedan la comida, el vino y el placer del momento.

“Lo que más me gusta es que cada huésped llega con una historia distinta”, reflexiona Tasso. “Algunos son expertos en vino; otros, principiantes. Si eres conocedor, profundizo en los detalles. Si es tu primera vez, lo hago simple y divertido. Porque, al final del día, no se trata de conocimiento ni de tecnicismos. Se trata de cómo el vino te hace sentir.”

¿Y si tuviera que elegir una sola botella para llevar a un banco de arena desierto?
“Elegiría el Billecart-Salmon Cuvée Nicolas François 1998”, responde. “Es elegante pero poderoso, con capas que se despliegan lentamente, como el mar revelando sus estados a lo largo del día. Cada sorbo recuerda que, incluso en la quietud, la vida tiene riqueza, complejidad y alegría esperando a ser descubiertas.”

En Maldivas, donde el mar suele robarse el protagonismo, The Cellar demuestra que la tierra también puede deslumbrar. Aquí, la indulgencia no susurra. No insinúa. Desciende, te toma de la mano y te lleva a las profundidades. En JA Manafaru, el paraíso no está solo sobre la superficie: a veces, el viaje más inolvidable es el que se hace bajo tierra.