¿Cuántas historias puede alojar una cocina familiar? ¿Cuántos vínculos se crean entre sartenes? ¿Cuántas relaciones se fortalecen o se quiebran alrededor de una olla con agua hirviendo? ¿Cuántos recuerdos aloja una receta de cocina escrita a mano, un día cualquiera? ¿Cuántas risas, anécdotas, peleas, se cocinan mientras alguien pica ajo, cebolla y ají y otro sostiene una copa de vino? ¿Cuántos secretos esconden las familias en sus cocinas?

The Bear es una serie de ficción estrenada en 2022 que cosechó inmediatamente numerosos premios y críticas favorables, tanto de parte de la prensa especializada como del público en general. En un momento donde las series proliferan en las plataformas The Bear se destacó tanto por su calidad de imagen cuasi cinematográfica como por su capacidad para generar perfectamente el clima caótico de una cocina en un negocio familiar al que su protagonista está tratando de reflotar. 

La historia de Carmen, un exitoso chef que comienza a manejar el restaurante familiar de sandwiches de su hermano recientemente fallecido, donde todo es urgencia, caos y desprolijidad supo hacer la diferencia contando una historia de vínculos, personajes y tradiciones familiares en las que todos de algún modo podemos vernos reflejados.

Carmen y su hermano Mike se criaron cocinando en familia. Descendientes de italianos, ese lugar que los encontraba de pequeños fue también el que los separó de adultos, cuando Michael decide abrir su restaurante a espaldas de su hermano, quien casi por despecho inicia su carrera como chef abandonando su Chicago natal y se convierte en un aclamado cocinero de alta gama. Cuando su hermano se suicida le deja como herencia su restaurante a Carmen, y con él a todo su staff. Pero Carmen también hereda los problemas internos y las deudas que fueron acumulándose en tantos años.

Reconstruir la propia historia desde el presente

Su primo Richie, mejor amigo de Mike, oficia aquí como metáfora del vínculo entre los hermanos. Al principio tenso y violento, refractario al cambio, de a poco va entablando con Carmen una relación más próxima donde cada uno de ellos entiende a su modo que el duelo por el suicidio de Michael es un fantasma que los persigue y que con el correr del tiempo -un tiempo que apremia mientras tienen que lograr que el restaurante funcione- deberán sanar. Tal vez, la solución sea sanarlo juntos. Tal vez eso es lo que Michael querría. Esas partes del rompecabezas familiar que él no supo cómo ensamblar, quizás es momento de unirlas entre estos dos personajes a los que unen modos tan diferentes de hacer las cosas.

La llegada sorpresiva de Sydney, una nueva chef que se ofrece voluntariamente a trabajar en el local, le da aire pero también tensión al equipo. Y logra que Carmen no esté solo en esto de ser un forastero. Ahora son dos quienes enfrentan la difícil tarea de comandar un equipo que, ya solidificado, tiene su modo de hacer las cosas. 

En la cocina de The Bear -así es como se llama este lugar de sandwiches de “Chicagolandia”- se encuentran personajes entrañables que ya son familia. Entre ellos se destacan Tina, una mujer latina que es un poco la madre de todos; Marcus, un joven y curioso pastelero que encuentra en los recién llegados el envión que estaba esperando para desarrollar nuevos sabores, y Fak, un amigo de Richie que hace las veces de encargado de mantenimiento del local y que pone la cuota de humor y comedia con todas sus intervenciones.

El duelo

¿Cuánto dura el duelo cuando el compañero de cocina ya no está? ¿Cuánto más puede doler esa pérdida si el otro decidió abandonarnos, no habitar más con nosotros ese lugar mágico y cotidiano de donde emergen sabores y aromas? ¿Cuánto tardamos en entender que esos olores ya no son los de antes, que esa ausencia se hace presencia de un modo distinto a como la conocíamos?

Probablemente una de las escenas más sintéticas de toda la temporada -y una de las más conmovedoras también- aparece en el capítulo 6. En una cocina familiar luminosa, un día de sol, están los tres hermanos de la familia Berzatto: Carmen, Mike y Natalie. Los tres cocinan juntos. También está Richie. Mike ejerce su rol de líder en la cocina y en la vida, comandando la preparación de un beef braciole y también siendo la voz cantante de una ruidosa anécdota. Richie hace de segundo en la anécdota. Carmen en el braciole. Natalie prepara la salsa. Se divierten alrededor de la preparación colectiva del plato. Carmen sazona la carne con sal y pimienta, agrega el jamón serrano, ralla el parmesano a las órdenes de Mike. Carmen se comporta como el sue chef de su carismático pero caótico hermano. Todo parece en armonía. Un tiempo fuera del tiempo.  Una postal perfecta que -a modo de flashback- nos permite conocer algo de la relación entre los hermanos algún tiempo antes.

Sabores y vínculos

Alguna vez alguien me dijo que lo que duelamos de alguien que muere no es su presencia física sino aquello que nosotros significábamos para esa persona. Esa mirada sobre nosotros que ya no está es lo que tenemos que dejar ir. O hacerla nuestra, que nos acompañe, incorporar lo más amoroso de esa mirada a la nuestra. Sin dudas The Bear es una historia de sobre vínculos. Con quienes están y con esa presencia que se fue. El acierto más grande de la serie es, además de lograr un ritmo vertiginoso y urgente en las secuencias de cocina, tomarse el tiempo para desarrollar la psicología de cada personaje y de las relaciones entre ellos. 

La actuación de Jeremy Allen White como ese cocinero recién llegado que deberá al mismo tiempo elaborar el duelo por el suicidio de su hermano y reflotar un restaurante barrial hundido en deudas es impecable y está llena de matices. El guión de la serie está tan bien estructurado que podemos entrar en sus conflictos familiares y económicos, así como en las historias de frustración que arrastra en su pasado como chef sin perder jamás el ritmo y el interés. El final, que da pie al inicio de una segunda temporada, nos deja con ganas de seguir cada vez más de cerca el recorrido de este restaurante y de la familia que habita en él.