Roadrunner, roadrunner

Going faster miles an hour

Gonna drive past the Stop ‘n’ Shop

With the radio on

Modern Lovers Roadrunner (1976) 

Con el tema Roadrunner, de “The Modern Lovers”, Morgan Neville decide acertadamente dar apertura a un retrato profundo de un personaje tan querible como extravagante: Anthony (Tony) Bourdain. Chef, escritor, conductor de televisión… ¿cómo definir a este hombre que fascinó a todos desde la pantalla chica viajando por el mundo y conociendo sus costumbres y sus comidas. ¿Pero era sólo eso lo que hacía? En las dos horas de película documental encontraremos la respuesta: no. Tony Bourdain era un incansable buscador de aventuras, un excéntrico en busca de “normalidad”, un ser humano que encantaba y ante quien nadie, delante o detrás de la pantalla, podía quedar indiferente.

El fantasma hambriento

Dueño de un extraordinario sentido del humor y de una curiosidad inagotable, Bourdain cuenta que desde muy pequeño entendió el poder de la palabra. “Hacer reír a una clase entera”, dice. Y fácilmente comprendemos que el carisma de este chef nacido en 1956 trasciende las barreras de su cocina. “Mis primeros héroes fueron músicos y escritores”, declara. Bourdain cocina con hambre de conocimiento, con pasión por la búsqueda incesante de nuevas aventuras, y es esa misma búsqueda la que, muchas veces, lo condujo a la oscuridad. 

“Culpo a la primera ostra que comí por todo lo que hice después: mi búsqueda de emociones, todas mis horribles meteduras de pata en busca de placer”. Anthony Bourdain se nutre con voracidad del mundo. La aparición de su primer libro “Cocina confidencial” en el año 2000, lo llevó a la fama. Se convirtió rápidamente en un bestseller y le fue así como llegó la oportunidad de viajar por el mundo conociendo y dando a conocer a través de un programa de TV la gastronomía de todo el planeta.

A través de la palabra de sus amigos, muchos de los cuales han sido productores, directores de sus programas y compañeros de aventuras, y a través de sus propios testimonios nos vamos acercando minuto a minuto a conocer y querer cada vez más a Tony, este hombre encantador en su excentricidad, que en sus primeros viajes declara sentirse mirado como un “fantasma hambriento, buscando y buscando para lo que venga después”.

“Be a traveler, not a tourist”

Porque Bourdain no conocía el mundo antes de lanzarse a él. Quizás allí resida parte del encanto de sus programas: la sorpresa compartida descubriendo sabores, aromas, texturas y diferentes culturas. “La visión de Tony del mundo emanó de libros y películas. Podía agarrar todas esas referencias. Y estaba emocionado con los viajes para ver si la realidad coincidía con lo imaginario”, cuenta Lydia Tenaglia, una de las productoras que acompañó las aventuras del chef desde los comienzos.

Por supuesto, conociendo el mundo no todo fue color de rosa. Y alguien de la sensibilidad de Bourdain no podía permanecer indemne a lo que ocurría en los lugares que visitaron. En 2006, les tocó quedar atrapados en un conflicto bélico en Beirut. En el documental lo recuerda con una lucidez profunda y admirable:  “Miramos en esas escenas. Estamos sentados alrededor de la pileta. Broncearse viendo una guerra. Si hay una sola metáfora en toda esta experiencia, probablemente sea esa. No es halagador”.

Con Ottavia, su segunda mujer -a quien también tenemos la oportunidad de escuchar hablar tan amorosamente en el documental-, tuvo a su única hija, y su vida cambió por completo. Al mismo tiempo que su fama se hacía cada vez más grande, Tony deseaba con más y más fuerza una “vida normal”. A quien también tenemos oportunidad de conocer en Roadrunner es al hermano de Tony, con quien viaja a Francia. Él también hace referencia al mundo interno de Bourdain, y recuerda con simpatía que leía las historietas “Las aventuras de Tin Tin”, que curiosamente relatan los viajes de un joven reportero gráfico. Sonriendo, y recordándolo con cariño, su hermano piensa que esa puede haber sido su primera gran influencia.

El ocaso de un ídolo

El cine es memoria. Es capaz de acercarnos a mundos desconocidos y de hacernos sentir intimidad con aquellos a quienes nunca conocimos en persona. Así como lo sabía Bourdain, la imagen en movimiento era capaz de hacernos vivir y conocer otros mundos dentro de este mundo. Alguien en Laos le pregunta si tiene miedo de ver la realidad, y él contesta “¿miedo?. No. Debería doler. Todos los norteamericanos deberían ver los resultados de la guerra.” y luego agrega “Creo que es lo menos que puedo hacer: ver el mundo tal y como es.” La lúcida sensibilidad y la empatía de Anthony Bourdain se muestran enteras en esta secuencia.

En 2018, a los 61 años, Anthony Bourdain decidió terminar con su vida. Esta película, según contó su director Morgan Neville en diversas entrevistas que dio con motivo de su estreno en 2021, es a la vez un intento de reconstruir su legado así como de entender qué es lo que pasó para que alguien tan vital tomara semejante determinación. Y, más allá de lo controvertido del dato de que se usó IA para grabar la voz de Bourdain en algunos pasajes, puede decirse que la película es un merecido homenaje a su figura y un modo más que amoroso de conocerlo -para quienes aún no lo hayan hecho- y de recordarlo.