Nacido en 1784 en un hogar muy humilde de París, Marie-Antoine Carême fue abandonado a los 10 años durante el caos de la Revolución Francesa. Fue el dueño de una taberna quien le dio refugio y fue allí en donde descubrió su vocación entre ollas y fogones. Con apenas 15 años
logró entrar como aprendiz en la prestigiosa pastelería Bailly, donde sorprendió al propietario con su habilidad para crear unas particulares estructuras arquitectónicas comestibles, precursoras de los modernos showpieces de repostería.

Pero su gran oportunidad llegó cuando Charles-Maurice de Talleyrand, ministro de Relaciones Exteriores de Napoleón, lo contrató. En su cocina, Carême desarrolló un sistema basado en las cuatro salsas madre (Bechamel, Velouté, Española y Alemana), que aún hoy son la base de la cocina clásica francesa. También fue pionero en la creación de menúes estacionales y en la organización científica de las brigadas de cocina.

El primer chef famoso de la historia de la gastronomía

Carême alcanzó fama internacional como el primer chef celebridad, cocinando para las cortes más poderosas de Europa. Para Napoleón diseñó banquetes de propaganda política, donde cada plato glorificaba sus campañas militares; en la corte del zar Alejandro I de Rusia, introdujo técnicas francesas y creó el primer service à la russe (servicio por turnos de platos que reemplazó al caótico service à la française); en Inglaterra trabajó para el príncipe regente Jorge IV, quien le encargó centros de mesa espectaculares con réplicas de templos griegos y cascadas de azúcar.

Además, sus obras escritas, como «Le Pâtissier Royal” (1815) y «Art de la Cuisine Française» (1833), fueron los primeros manuales profesionales con ilustraciones detalladas de técnicas y recetas, muchas aún vigentes. Además, fue el precursor del uniforme de chef blanco (incluyendo el gorro de cocina alto), simbolizando higiene y jerarquía.

Por qué Carême sigue vigente y algunas curiosidades

La vigencia y el interés en la figura de Carême al día de hoy se debe sin lugar a dudas a su capacidad para transformar la cocina de un oficio humilde a una profesión respetada. Su filosofía: “La cocina es el verdadero arte de dar forma a la felicidad” resuena en cada chef que hoy innova con bases clásicas.

Entre los datos curiosos sobre su historia, estos los van a sorprender:

• Carême, en su inagotable capacidad creativa volcada a la gastronomía, instauró el sombrero de chef de 100 pliegues, cada uno supuestamente representando una forma de cocinar un huevo.
• Además, su capacidad de sistematizar y ordenar su saber culinario fue tal que fue el primero en clasificar las salsas, sentando las bases para la codificación culinaria.
• A sus 48 años, murió intoxicado por los humos de carbón de sus fogones. Quizás una muestra más de hasta dónde llevó su pasión por la cocina.
• Dos de sus platos siguen siendo igual de icónicos que cuando los creó: la suprema de pollo a la maréngo (su versión original incluía huevos fritos y langostas, además de la salsa de tomate y champiñones) y el gâteau saint-cloud (un pastel de almendras y crema que servía en forma de pirámide, decorado con hojas de oro).

Carême; la serie que busca revivir su legado

Hoy, 30 de abril, llegó a Apple TV+ Carême, chef de reyes, una producción francesa que promete sumergirnos en la vida de este genio. Con Benjamin Voisin en el papel protagónico, la ficción está basada en el libro Cooking for Kings: The Life of Antonin Carême – The First Celebrity Chef de Ian Kelly, quien es además cocreador de la serie junto a Davide Serino).

En sus 8 capítulos, este nuevo contenido de Apple TV+ explora no solo sus experimentos culinarios revolucionarios , sino también su lucha por superar su origen humilde en una sociedad netamente clasista y su costado más humano y ambicioso, incluyendo su relación con figuras históricas.