La historia del pollo frito se remonta a siglos atrás, con raíces que se extienden por todo el mundo. Sin embargo, fue en el sur de Estados Unidos donde el pollo frito adquirió fama mundial, convirtiéndose en un símbolo de la cocina norteamericana.

Tal como se ve en muchas películas de ese origen, donde es un plato habitual, el secreto del pollo frito radica en la combinación perfecta de especias y en la técnica de fritura adecuada, que produce un exterior crujiente y un interior jugoso y tierno.

Puede ir acompañado de puré de papas, patatas fritas, ensalada coleslaw o simplemente solo. El pollo frito es una experiencia culinaria que nunca decepciona.

La preparación típica del sur de Estados Unidos tiene su origen en el enlace cultural producido en esa región entre los inmigrantes escoceses y los esclavos africanos. Ambas tierras de origen tenían la costumbre de freír el pollo, aunque los primeros lo hacían en manteca y los segundos, en aceite de palma.

El pollo frito es un plato icónico, que suele consumirse en los hogares, pero también es estrella de los restaurantes de comida rápida o puestos callejeros.

Algunas versiones de pollo frito alrededor del mundo:

Pollo frito al estilo sureño (Southern fried chicken): Marinado en suero de leche y empanizado con una mezcla de harina y especias.

KFC (Kentucky Fried Chicken): Con su mezcla secreta de 11 especias y hierbas, se caracteriza por su crujiente exterior y jugoso interior.

Pollo frito coreano (Yangnyeom chicken): Cubierto con una salsa dulce y picante, normalmente acompañado de sésamo y cebollín.

Pollo frito japonés (Karaage): Trozos de pollo marinados en salsa de soja y jengibre, empanizados y fritos, en ocaciones servidos con mayonesa.

Pollo frito en el Caribe: Marinado con especias locales y en algunos casos servido con arroz y frijoles.

Pollo frito al estilo indio: Trozos de pollo fritos y especiados, con frecuencia servidos como aperitivo.

Pollo frito en la cocina mexicana: Puede incluir especias locales, se acompaña con tortillas y salsas.

El secreto del pollo frito está en las especias

La popularidad del pollo frito data del siglo XIX. Según explican los principales historiadores del planeta, se volvió masivo durante la Segunda Guerra Mundial (1939–1945), cuando esta comida se consideraba todo un manjar para la sociedad norteamericana.

Aunque pareciera que se trata de una receta sencilla, debido a que solo incluye masa y se fríe, el secreto de la versión más popular está en la utilización de las 12 especias selectas. La combinación de estas especias fue ideada por el famoso coronel Sanders para popularizar su pollo frito en los Estados Unidos y en todo el mundo.

La celebración de esta fecha nació poco después de la Segunda Guerra Mundial y en esto tuvo mucha importancia Harland David Sanders, más conocido como el coronel Sanders o el coronel Kentucky.

Cuenta la leyenda que esta particular receta del pollo frito que pertenece al coronel es el secreto mejor guardado; tal es así que está custodiada en una caja fuerte, recubierta en concreto y vigilada por cámaras de seguridad. Allí están especificadas las proporciones de condimento para el rebozado de las presas pero también la fórmula de la grasa utilizada.

La propuesta creada por este coronel logró gran crecimiento y popularidad. Primero fue en una pequeña estación de servicio en Corbin, Kentucky, donde dio sus primeros pasos en el mundo culinario.

Más tarde, fue distinguido como el coronel de Kentucky, la máxima distinción del estado, que le otorgó el gobernador de entonces, Ruby Lafoon en 1935. Un año después, nació Harland Sanders Café and Museum (actual museo de KFC) donde salió a la luz su reconocido pollo frito con su famosa receta de hierbas y especias, que terminó de patentar en 1940.

En poco tiempo, Sanders fundó su propia cadena a la que denominó KFC (Kentucky Fried Chicken) y con la que comenzó un impresionante proceso de expansión global de la mano de sus “buckets” (baldes) de pollo frito.

El éxito de su restaurante llegó luego de que empezó a cocinar el pollo gracias a una freidora a presión, que le permitió acelerar el proceso de cocina, así como también el de servicio.

Los críticos culinarios alabaron el pollo frito, a tal punto que provocó un aumento de la demanda del producto en los Estados Unidos.

Curiosidades a lo largo del planeta

En Colombia, el pollo es uno de los platos preferidos entre los comensales, y las grandes cadenas compiten, a diario, con los negocios pequeños que se encargan de ofrecerlo en las tradicionales recetas.

En cuanto al origen, algunos sostienen que el origen del pollo frito viene de la antigua Grecia y Roma, aunque algunos lo atribuyen a China o Egipto. Sin embargo, se convirtió en una receta popular en la Edad Media, cuando llegó al Nuevo Mundo.

Los historiadores de la gastronomía universal detectaron que la receta original se hacía con pollos jóvenes para evitar alargar los tiempos de cocción.

En Estados Unidos, el pollo frito se llegó a popularizar por ser una comida que no necesitaba refrigeración y era fácil de llevar a las plantaciones para consumir una porción de proteína para una larga jornada de trabajo.

Según datos estadísticos, el 6 % de los estadounidenses come pollo frito todos los días. Un estudio realizado en Estados Unidos indica que el 7 % de las personas encuestadas lo come cada dos días y el 15% lo comen de dos a cuatro veces por semana.

El pollo frito en Breaking Bad

Los Pollos Hermanos es un restaurante de comida rápida de pollo frito que se originó en las series de televisión Breaking Bad y Better Call Saul. En el universo ficticio de ambas historias, el local de Los Pollos Hermanos funciona como un negocio que sirve de fachada para la fabricación y distribución de metanfetaminas de Gus Fring.

El escenario utilizado para el restaurante en el programa fue en una sucursal de Twisters en South Valley (Nuevo México). Esa cadena ha visto un aumento en el negocio atribuido a estar asociado con Breaking Bad.