Considerado el “Harvard de la cocina”, el Culinary Institute of America (CIA), con sede en Hyde Park, Nueva York, abrió sus cocinas y aulas cargadas de historia para recibir a la primera temporada de Next Gen Chef. Allí, donde se formaron grandes figuras de la gastronomía, se desarrolla una competencia que exige técnica, innovación y resistencia emocional en partes iguales.

La serie, producida por Netflix junto a Alfred Street Industries, UltraBoom Media y Fulwell Entertainment, consta de ocho episodios de 45 minutos cada uno. Los primeros siete ya se estrenaron el 17 de septiembre y presentan a los participantes, sus estilos y los desafíos iniciales; mientras que el último, que se emitirá el 24 de septiembre, coronará al ganador de un premio de 500.000 dólares y del título de “chef de la próxima generación”.

Los participantes: diversidad como ingrediente principal

Los veintiún concursantes fueron seleccionados entre cientos de aspirantes y comparten un rasgo en común: todos tienen menos de 30 años. Sus trayectorias, sin embargo, son tan diversas como sus platos.

Entre ellos aparecen jóvenes formados en restaurantes de alta cocina, como Andrew Sargent, sous chef de Per Se, o Karla Pérez, integrante de Blue Hill at Stone Barns. También se destacan perfiles más informales y emprendedores, como Jacob-Bao Nguyen, con sus pop-ups itinerantes, o Ilke Schaaf, con un estilo urbano nacido en Brooklyn. Private chefs como Abby Kirn y Sidney Rubenstein —esta última cocinera del equipo de fútbol americano New York Jets— aportan otra mirada, mientras que figuras incipientes como Sam Seideman, de apenas 20 años, suman frescura y espontaneidad.

Esa mezcla convierte a la competencia en un mosaico de visiones, donde conviven la precisión académica, la experimentación científica, la cocina de autor y la búsqueda de propuestas sostenibles y accesibles.

Jurado, mentores y estrellas invitadas

La conducción del programa está a cargo de Olivia Culpo, personalidad televisiva y restauradora. El jurado permanente lo integran Carlton McCoy, Master Sommelier graduado del CIA, y Kelsey Barnard Clark, ganadora de Top Chef y nominada al James Beard Award.

Cada episodio suma jueces invitados de peso: Cat Cora, Thomas Keller, Daniel Boulud, Christina Tosi, Kwame Onwuachi o Susan Feniger, entre otros. Con ellos, las devoluciones se convierten en momentos de tensión y aprendizaje. Además, parte del profesorado del CIA actúa como mentor, corrigiendo técnica y acompañando a los participantes en los desafíos más complejos.

Pruebas y tensiones

Los desafíos combinan tradición y vanguardia. Algunos exigen reproducir platos clásicos con precisión absoluta; otros invitan a diseñar menús sostenibles con productos locales o reinventar sabores bajo condiciones extremas de tiempo.

La presión es constante. La serie muestra tanto la adrenalina de la acción en cocina como las emociones a flor de piel: frustraciones, alianzas inesperadas, errores, momentos de inspiración y cansancio extremo. Los jurados no se guardan nada: hay platos que fueron celebrados como “sorprendentemente maduros para la edad del chef” y otros calificados de manera lapidaria, lo que intensifica el clima de competencia.

Next Gen Chef no se limita al formato competitivo. La serie abre preguntas de fondo: ¿qué significa hoy ser chef? ¿Cómo equilibrar tradición e innovación, técnica y creatividad, éxito individual y sostenibilidad colectiva?

Una producción con sello académico y local

Filmada íntegramente en el campus del CIA en Hyde Park, Next Gen Chef pone en valor no solo cocinas profesionales de última generación, sino también la relación con su entorno. El valle del Hudson aparece como telón de fondo, con paisajes, productores locales y mercados que refuerzan el vínculo entre gastronomía y territorio. Ese anclaje en lo académico y lo local busca diferenciar a la serie de otros realities más centrados en el espectáculo: aquí, la exigencia técnica y la autenticidad son parte esencial de la narrativa.