De acuerdo al lugar en el mundo en el que hayas nacido o en el que te encuentras el 24 y 15 de diciembre, seguramente las costumbres alrededor de la Navidad cambian y tienen sus particularidades. Es que mucho más allá de la clásica escena de Hollywood que nos muestran aquella «blanca Navidad»; la comida, la manera de celebrar, las tradiciones y hasta los ritos se adaptan a la cultura local.

Entre todo esto es que el pan dulce tiene un lugar muy especial, sin embargo, no existe solo un tipo y —de hecho— son varios los que se han hecho famosos alrededor del mundo.

El verdadero origen del pan dulce

El pan dulce tiene sus raíces en la Europa medieval y nació cuando el pan —un alimento básico— empezó a ser enriquecido con azúcar, especias y frutas secas para las festividades religiosas católicas. En Italia se cree que el panettone nació en Milán durante el Renacimiento y, de hecho, su origen está rodeado de mitología: se atribuye su creación a un joven pastelero llamado Toni, quien lo elaboró para impresionar a la hija de un noble. De allí surge el nombre “Pan de Toni”, que con el tiempo evolucionó a panettone.

Por su parte, en Alemania, hay documentos del siglo XIV que dan testimonio del origen del stollen. Más austero debido a las restricciones religiosas que prohibían el uso de mantequilla durante el Adviento, fue transformándose en una delicia rica y especiada gracias a la autorización papal conocida como la “carta de la mantequilla”.

Por su parte, en Inglaterra, los christmas puddings y los fruitcakes se convirtieron en los equivalentes de esta tradición. De acuerdo a los especialistas gastronómicos, los pudines navideños evolucionaron a partir de un plato medieval conocido como plum porridge, mientras que los fruitcakes comenzaron a popularizarse en el siglo XVIII gracias al acceso ampliado a las frutas confitadas provenientes de las colonias.

Los diferentes panes dulces más icónicos del mundo

• Italia: panettone. Originario de Milán, es un pan alto y esponjoso hecho con harina, mantequilla, huevos, azúcar, frutas confitadas y pasas. Su preparación es un arte que requiere varios días para lograr su textura ligera y aireada.

• Italia. pandoro. Es una especialidad de Verona que se caracteroza por su forma estrellada y color dorado. Con un enfoque en la riqueza de la mantequilla y el azúcar glas espolvoreado sobre su superficie, es ideal para quienes prefieren un sabor menos intenso que el del panettone.

• Alemania: stollen. Es un pan denso y especiado que se elabora con frutas secas, almendras, mazapán y especias como la canela. Se cubre con una generosa capa de azúcar glas, que simboliza la nieve.

• Francia. Bûche de Noël. Aunque técnicamente no es un pan, el bûche de noël (tronco de Navidad) ocupa un lugar similar en las tradiciones francesas. Este postre, que representa un tronco de madera, está hecho de un bizcocho enrollado relleno de crema y cubierto con chocolate o mantequilla. Adornado con motivos navideños, combina la tradición con un refinado estilo francés.

• Inglaterra: pudding y fruitcake: mientras que el primero es el plato estrella de la Navidad (el cual se prepara mezclando frutas secas, especias y brandy) el fruitcake, un pastel denso lleno de frutas confitadas, es otro clásico, a menudo decorado con mazapán y glaseado real.