¿Quién no ha experimentado alguna vez la sensación maravillosa de viajar a la infancia con todos los sentidos al volver a probar determinada comida con el sabor exacto que sólo conseguía alguien que ya no está y a quien extrañamos siempre? No en vano muchos de los secretos mejor guardados en las familias son secretos de cocina. Modos de preparación de tal o cual plato que son únicos y muchas veces van pasando de generación en generación, ya sea a través de recetas familiares o guardados en la memoria de esos testigos atentos de la cocina que muchas veces suelen ser los niños.

La cena perfetta es una película ciento por ciento italiana, y como tal tiene muchos de los condimentos que conocemos de la cultura de ese país: hay pizza, hay pasta, y hay familia -de lazos sanguíneos y de clanes mafiosos-. Los personajes están atravesados por la tradición que llevan consigo y, aunque quieran evitarlo, deben a lo largo de la trama decidir qué quieren llevarse consigo a partir de ahora y qué de todo ese bagaje prefieren dejar atrás.

Carmine es el “niño mimado” de Pasquale, un mafioso napolitano. Carmine es un hombre que a todas luces es bueno, y que en su clan será tildado de “flojo” varias veces por no acceder a ciertas prácticas sanguinarias que los hombres de Pasquale están acostumbrados a ejercer. Por este motivo, Carmine es enviado a realizar un trabajo que no implica ensuciarse las manos con sangre: administrar un restaurante en Roma, que servirá de pantalla para lavar dinero de la mafia.

Todo va bien hasta que Carmine conoce a la antigua dueña del lugar. Consuelo, chef de origen argentino, había llevado adelante el restaurante “Il picchio blu” –que sigue manteniendo su nombre- que terminó fracasando porque un crítico catalogó su cocina como fría y falta de espíritu. Contrariamente a esa descripción, Consuelo es una mujer temperamental e impulsiva, que no tardará en hacer notar a Carmine su descontento con la apertura del nuevo local y su nulo cuidado gastronómico.

Carmine decide contratarla como chef y, enamorado de ella, convertir ese restaurante en un lugar de alta cocina. Esto, obviamente, disgustará a la mafia porque implica un dinero que no estaban dispuestos a gastar. Así, las cosas comienzan a complicarse para Carmine que tendrá que ver cómo conciliar su pasado mafioso con su presente como empresario gastronómico sin dejar la vida en el intento.

Pasta con patatas

“Ayer me dí cuenta qué le faltaba a mi cocina”, le confiesa Consuelo a Carmine. “Le faltaba memoria”. Esta línea de texto es una de las más representativas de la totalidad de la película, porque en definitiva es cuando los personajes comienzan a amigarse con su pasado cuando las cosas empiezan a funcionar. Las “empanadas nostalgia” que nacen de la memoria argentina de Consuelo -quien escenas atrás había confesado odiar su país de origen- le dan a su menú ese espíritu que le faltaba, y el toque de personalidad propia que se estaba exigiendo la chef a sí misma en sus platos.

Por otro lado, Carmine recuerda a su abuela a través de la comida. Y recupera la relación con Pasquale de un modo distinto que como “capo mafia”, porque fue él quien lo crió de chico, con lo cual ejerce un doble rol de figura jefe/padre que torna más compleja la relación entre ambos.

El plato elegido por Carmine para evocar a su abuela es la pasta con patatas. Es una receta tradicional napolitana que se caracteriza por estar cargada de carbohidratos, con ingredientes austeros y que aportan mucha energía. Es por eso que es un plato típico de las familias trabajadoras más humildes, con el que se logra incorporar calorías, sabor y calor de familia. En las distintas regiones de Italia tiene variadas versiones, pero en su versión napolitana se usa también la corteza del queso parmesano, lo que le da un sabor distintivo.

La pasta con patatas lleva la preparación previa de las verduras: apio, cebolla, zanahoria y patatas. A esto se le agrega tocino. Luego, se va preparando por etapas el tocino, las verduras y más tarde las patatas para luego agregarle romero y el queso parmesano. Luego de cocinado el guiso con estos ingredientes, se agrega la pasta. “Dicen que la pasta con patatas hace milagros” dice Carmine y que “es capaz de resucitar muertos”. Y resulta ser que sí, esa receta familiar es capaz por un lado resucitar la memoria de su abuela y traerla de nuevo a la mesa, y por el otro darle a Carmine una nueva oportunidad en la vida.