Remedio natural por sus innumerables beneficios y propiedades saludables, el jengibre goza de gran popularidad en las cocinas de medio mundo. Se cultiva en los 5 continentes pero los principales países productores son Jamaica, China, India, Nepal, Tailandia, Bangladesh, Nigeria, Perú y Australia. Se trata de una planta aromática que pertenece a la familia de las zingiberáceas, como la cúrcuma y el cardamomo, posee flores amarillas y un tallo subterráneo en forma de rizoma, que es la parte más popular tanto en la medicina como en la cocina.

Aunque se suelen aprovechar sus hojas, comúnmente se usa la raíz que tiene muchos nudos, es de color entre beige y marrón por fuera y amarilla por dentro. Se consume fresca, secada como especia y molida, en aceites o esencias y zumos.

La principal característica del jengibre es su sabor ácido y cítrico, con un ligero toque picante, por lo que se recomienda usarlo en pequeñas proporciones. Aporta un singular aroma y sabor y es muy utilizado en la cocina asiática.

Los usos del jengibre en la cocina

Es un ingrediente muy versátil. Entre las preparaciones con jengibre se destacan las infusiones, platos dulces como galletas y los famosos bizcochos de jengibre, además de  elaboraciones calientes y saladas como sopas, arroz y carnes.

En las carnes se sugiere añadirlo rallado fresco o en polvo, como una de las tantas especias que se usan para marinar. También se pueden incluir en ensaladas, aportando un toque refrescante, y a la vez picante.

No puede faltar en los guisos en los que se puede incluir este toque hindú en un sofrito que contenga jengibre picado. En los salteados, mezclado con ajo picado da fragancia y sabor. En los postres aportará un toque refrescante que rompe con el sabor ligeramente empalagoso del cacao. También es apto para infusionar almíbares y para agregar a infusiones. 

El secreto para conservar el jengibre

El jengibre se puede adquirir fresco, seco, en conserva, confitado (escarchados y recubiertos de azúcar) y hasta recubierto de chocolate. Y puede estar en distintos formatos: molido, cristalizado, cortado en láminas o palitos.

Cuando se añada el jengibre es fundamental hacerlo en su justa medida, debido al intenso sabor y aroma que desprende. Esta especia tiene como particularidad que, según se cocina, se torna agradable y pierde su sabor picante. Se puede conservar muy bien en la nevera durante tres semanas sin pelar. Además se puede conservar congelado durante meses.

Si es versión seca, se conserva durante más tiempo que el fresco pero con el tiempo puede ir perdiendo algo de olor y de sabor. Para que mantenga propiedades medicinales y organolépticas, se recomienda guardar en recipientes herméticos y almacenar en un lugar fresco y seco.

También se puede usar rallado, exprimir la pulpa obtenida y añadir ese zumo al final de la cocción. En la repostería y pastelería también se usa mucho en recetas clásicas como el pan de jengibre, el carrot cake o las galletas de jengibre.

Los beneficios del jengibre para la salud

Esta raíz está considerada medicina por la cantidad de propiedades beneficiosas que tiene para la salud su consumo, como así también en la cosmética ya que es muy útil para mejorar el tono y la salud de la piel ya que disminuye las manchas y tiene un gran poder antioxidante que retrasan el proceso de envejecimiento. Además puede usarse como exfoliante y es muy relajante para masajes en forma de aceite.

En cuanto a la salud es muy usado ya que activa la circulación sanguínea, estimula el corazón y es anticoagulante. Además ayuda a prevenir posibles problemas cardiovasculares, ya que inhibe la acumulación del colesterol malo en el hígado. Por otra parte, estimula las secreciones digestivas y el apetito, y ayuda en la absorción de los nutrientes. Evita malas digestiones y flatulencias.

Si uno tiene el hábito de consumir frecuentemente jengibre, observará mejoras en la composición de la flora intestinal y también, le ayudará a evitar las hinchazones abdominales.

Por otra parte contribuye a prevenir el mareo y mitigar el dolor menstrual, sobre todo si se mastica fresco. Resulta muy útil para las náuseas tomar jengibre en el embarazo. También es útil para evitar el mal aliento. Una técnica oriental consiste en utilizar un pequeño trozo de jengibre encurtido con vinagre para quitar el mal aliento y refrescar la boca después de las comidas. Además, ayuda a fortalecer el sistema inmunitario para combatir los virus y bacterias y es ideal para mejorar resfriados, tos y gripe porque facilita la secreción de las mucosas y ayuda a sudar en procesos febriles