Hélène Darroze, nacida en Mont de Marsan, Francia, es la cuarta generación de una familia de chefs. Aunque inicialmente se inclinó por la gestión empresarial, estudiando en la École Supérieure de Commerce en Burdeos, su talento culinario la llevó a trabajar con Alain Ducasse en Mónaco, donde su pasión por la cocina floreció. En 1995, tomó las riendas del restaurante familiar en Les Landes, refinando su estilo culinario. Más tarde, abrió su propio restaurante en París, ganando renombre internacional con Marsan par Hélène Darroze, galardonado con dos estrellas Michelin.
En 2008, debutó en Londres con Hélène Darroze at The Connaught, donde logró tres estrellas Michelin en 2021. Su enfoque combina respeto por los ingredientes locales, creatividad y un fuerte vínculo emocional con la cocina, reflejando su herencia vasco-francesa. Su visión incluye menús que celebran productores locales de Francia y el Reino Unido, adaptándose a las microestaciones.
Además, Hélène gestiona proyectos destacados como Villa La Coste en Provenza y Royal Mansour en Marrakech, incluyendo «La Grande Table Marocaine». Reconocida como Mejor Chef Femenina en 2015 por The World’s 50 Best Restaurants, también es madre de dos hijas, cofundadora de la ONG “La Bonne Étoile” y caballero de la Legión de Honor.
Inspiró al personaje de Colette en Ratatouille y fue homenajeada con una Barbie como modelo a seguir en 2018. Su carrera ejemplifica cómo fusiona tradición y modernidad para ofrecer experiencias culinarias únicas.
Eres la cuarta generación de chefs. ¿Crees que la pasión por la cocina está en tu sangre?
La comida está en mi ADN. Mi madre me decía que entendía cómo saborear incluso antes de poder caminar. Mi primera experiencia en la cocina fue hornear pasteles, algo que muchos niños pequeños también experimentan. Mi padre, abuelo, abuela, bisabuelo y bisabuela, además de mi tatarabuela, fueron chefs, así que he seguido el legado convirtiéndome en la cuarta generación de mi familia en ser chef. Mi familia ha influido profundamente en mi visión de siempre querer traer felicidad a nuestros invitados al buscar los mejores productos posibles. Cuando recibo a los comensales en mis restaurantes, siempre quiero que se sientan como en mi hogar, donde nació mi amor por la cocina.
Una vez definiste que la cocina de las mujeres es más emocional que técnica. ¿Cómo se traduce eso en la experiencia de quienes visitan tu restaurante?
En cuanto a mi manera de cocinar, he elegido hacerlo con instinto, generosidad y emoción, dejando un poco de lado la técnica. Esa no es mi prioridad. No estoy en mi restaurante para mostrar habilidades específicas; estoy aquí simplemente para dar placer a las personas.
¿Cómo te adaptaste a la cultura en Marruecos y a preceptos como no cocinar cerdo?
En Marruecos, la cocina es, ante todo, un dominio de las mujeres, quienes son la fuente de las maravillosas recetas que conforman el patrimonio culinario del Reino.
Esto resuena con mi propia visión de la cocina, que heredé de mis abuelas. Instintiva, generosa, basada en emociones y en el deseo de dar placer más que en el de impresionar con técnica, la cocina marroquí toca mi corazón. Pensada para ser compartida, con sus múltiples orígenes y relatos transmitidos de generación en generación, intensamente sabrosa y fragante, es, sencillamente, una de las mejores cocinas del mundo.
Existen tantas alternativas al cerdo que no fue un problema para mí.
¿Cómo adaptas tu cocina a los diferentes lugares donde tienes tus restaurantes: Londres, París, Provenza, Marruecos? ¿Comparten una esencia común? ¿Cuál es la diferencia entre ellos?
Mi visión de la alta cocina es la misma en todos lados: dar felicidad es el corazón de mi cocina, mi trabajo, mi ADN, mi educación. Productos locales y de temporada cuidadosamente seleccionados. Creatividad con respeto por el terruño y la cultura de los lugares donde cocino. Una experiencia «única».
Tienes seis estrellas Michelin. ¿Qué importancia les das a estos premios? ¿Crees que influyen en la elección de los comensales?
Desde niña admiraba a esos chefs, y de repente me uní a ellos en este pequeño mundo de restaurantes con tres estrellas Michelin. Definitivamente fue un gran logro de equipo. Estaba tan feliz y orgullosa del equipo; tres estrellas Michelin son el santo grial para un chef.
Sin embargo, lo que me motiva cada día es dar alegría a mis comensales. Las personas vienen a nuestro restaurante para tener una experiencia hermosa, para ser felices, y es nuestra responsabilidad hacerlo realidad. Esa es mi motivación diaria y la razón por la que me esfuerzo constantemente por seguir avanzando.
¿Crees que el lugar de las mujeres en el ámbito gastronómico global ha cambiado?
El lugar de las mujeres en el ámbito gastronómico global ciertamente ha evolucionado, pero aún queda mucho camino por recorrer.
Cuando empecé, la cocina se veía como un espacio dominado por hombres, especialmente en la alta gastronomía. Sin embargo, cada vez más mujeres brillantes están dejando su huella, demostrando que el talento no tiene género. Vemos a más chefs exitosas abriendo sus propios restaurantes, ganando reconocimiento y enriqueciendo el mundo culinario.
Dijiste que en Marruecos hay más mujeres chefs que en París. ¿Tienes alguna hipótesis sobre las razones de esta diferencia?
En un pueblo del Atlas, aprendí con Lalla Fadma a rodar sémola para cuscús usando harina de cebada. En Marrakech, fui al mercado y cociné pastilla con Lalla Rachida. Y, por supuesto, en el Royal Mansour Marrakech, las chefs Zahira Laasri y Khadija Ben Dahmane, asistidas por Fatima, Mariam y Dalila, comparten sus recetas y secretos conmigo todos los días. Nuestros intercambios han enriquecido mucho mi forma de pensar y mis creaciones.
En Marruecos, la cocina se transmite tradicionalmente de madres a hijas, siendo las mujeres las guardianas del patrimonio culinario. Esto crea una progresión natural para que las mujeres accedan a las cocinas profesionales.
Mencionaste que retrasaste la experiencia de la maternidad debido a tu carrera. ¿Crees que eso es una desventaja para las mujeres en comparación con los hombres?
Nuestro trabajo como chefs significa que no tenemos el mismo ritmo de vida que otros hombres y mujeres. Las mujeres deben tomar decisiones cuando eligen este trabajo, pero deben entender que pueden ser esposas, madres o amigas; es posible. No deben olvidar sus sueños.
