Aunque el fernet vió cómo, después de que la Selección Argentina de fútbol saliera Campeona Mundial en 2022, iniciaba todo un nuevo capítulo en su historia gracias al famoso «viajero», lo cierto es que esta bebida no solo tiene una recorrido súper interesante… sino que también es la gran representante de toda una cultura italiana que supo cruzar mares y océanos. Elaborado a partir de hierbas, raíces, especias y otros ingredientes botánicos, su origen está relacionado a lo medicinal y fue después de muchos años que se convirtió en un hito de las bebidas alcohólicas amargas.

El verdadero origen del fernet

De acuerdo a los especialistas, el nacimiento del fernet nos lleva a italia del siglo XIX y si bien no es que existe un consenso absoluto sobre su creador original, sí se cree que fueron los botanicos y alquimistas quienes lo desarrollaron por primera vez. En la búsqueda de una bebida medicinal, el fernet surgió como un remedio natural para tratar dolencias comunes, como problemas digestivos, fiebres y malestares estomacales.

En cuanto su nombre, es uno de los grandes misterios alrededor de esta bebida. Por un lado están quienes creen que se trata de un acrónimo de sus ingredientes originales y, la segunda teoría más fuerte, es que se trataba del apellido de un boticario suizo llamado Fernet (sin embargo, no hay documentos que respalden esta teoría).

Si hablamos de fernet, imposible no hablar del Fernet Branca

A pesar de que a medida que el fernet se fue popularizando y globalizando empezaron a surgir muchas marcas; la marca más icónica de esta bebida es Fernet Branca. Fundada en 1845 en Milán por Bernardino Branca; este licor se distinguió rápidamente por su fórmula secreta (la cual incluía más de 27 ingredientes provenientes de distintas partes del mundo, como la raíz de genciana, el ruibarbo chino, el azafrán, la mirra y diversas especias exóticas). Al igual que otras marcas de fenet, durante sus primeros años se promocionaba como bebida medicinal para —años más tarde— solo publicitarse como bebida alcóholica.

De Italia al mundo: el camino del fenet

Inicialmente una bebida consumida solamente en Italia, los inmigrantes italianos de finales del siglo XIX y principios del siglo XX que llegaron al nuevo mundo viajaron con esta bebida bajo el brazo y la popularizaron en diferentes países.

Y si bien se empezó a tomar en Estados Unidos o Canadá, fue en Argentina en donde realmente encontró su segundo hogar. A partir de la gran inmigración italiana en la segunda mitad del siglo XIX, el consumo de fernet comenzó a popularizarse, primero en círculos de inmigrantes y, posteriormente, entre la población general.

Y Argentina no solo adoptó el fernet, sino que lo convirtió en un fenómeno cultural. Córdoba, considerada la capital del fernet en el país, fue uno de los primeros lugares en donde se combinó el fernet con bebidas cola (70-30, de acuerdo a las proporciones tradicionales), equilibrando el sabor amargo de la bebida alcóholica con el dulzor de gaseosa.

En la actualidad, Argentina es el mayor consumidor de fernet en el mundo. Marcas como Branca han establecido fábricas locales para abastecer la alta demanda, mientras que marcas nacionales, como 1882 y Vittone, también han ganado popularidad. Este auge del fernet ha llevado a la creación de festivales dedicados a la bebida y al desarrollo de variantes artesanales que buscan diversificar su perfil de saborr

¿Por qué los italianos creían que el fernet curaba el cólera?

La creencia de que el fernet podía curar o prevenir el cólera surge en el contexto de los siglos XIX y XX, una época en la que las enfermedades infecciosas como el cólera eran una amenaza constante, y los tratamientos médicos modernos aún no estaban desarrollados.

El cólera, causado por la bacteria vibrio cholerae, se transmite principalmente a través de agua y alimentos contaminados, y provoca deshidratación severa debido a vómitos y diarrea. Debido a su origen medicinal y la fuerte creencia de que podía curar ciertas enfermedaddes, muchos consideraban que era la solución para esta enfermedad que se llevó miles de vidas. Las razones detrás de esta creencia son simples: su alto contenido de alcohol del fernet (combinado con la maceración de hierbas, raíces y especias, lo que llevó a la creencia de que podía tener efectos antisépticos), los efectos digestivos gracias a sus botánicos y la poca comprensión de la época sobre las enfermedades.

Tres recetas de cócteles que llevan fernet

2. Hanky Panky (clásico de la coctelería)

Qué lleva:

• 45 ml de ginebra
• 45 ml de vermut rojo
• 5 ml de fernet
• Cáscara de naranja para decorar

Cómo se prepara:

1. En un vaso mezclador con hielo, añade la ginebra, el vermut rojo y el fernet.
2. Remueve durante 20-30 segundos para enfriar y combinar los ingredientes.
3. Cuela la mezcla en una copa de cóctel fría.
4. Decora con una tira de cáscara de naranja, exprimiendo ligeramente sus aceites esenciales sobre la bebida.

3. Fernet Sour (una versión diferente y refrescante)

Qué lleva:

• 50 ml de fernet
• 25 ml de jugo de limón fresco
• 15 ml de jarabe de azúcar (o miel, al gusto)
• 1 clara de huevo (opcional, para textura espumosa)
• Hielo
• Amargo de Angostura (opcional)

Cómo se prepara:

1. En una coctelera, combina el fernet, el jugo de limón, el jarabe de azúcar y la clara de huevo (si la usas).
2. Agita en seco (sin hielo) para emulsionar la clara.
3. Agrega hielo a la coctelera y vuelve a agitar vigorosamente hasta enfriar la mezcla.
4. Cuela en un vaso corto con hielo o sirve directamente en una copa sin hielo.
5. Decora con unas gotas de amargo de Angostura o una rodaja de limón.