Para las personas que viven en Argentina, Uruguay o Paraguay, «¿Nos tomamos unos mates?» significa muchísimo más que el simple hecho de disfrutar de una bebida caliente. Sinónimo de la amistad y del encuentro, el mate se convirtió en el hilo conductor de las conversaciones más profundas (así como de las más relajadas), de la excusa para frenar un rato de la rutina y hasta el compañero de las largas noches de estudio y de las jornadas laborales.

En Argentina el 30 de noviembre se celebra el Día Nacional del Mate y decidimos aprovechar esta fecha para compartir algunos datos curiosos sobre la infusión rioplatense por excelencia.

La historia del mate, conocido como el té de los jesuitas

Lo que pocos saben es que el mate tiene sus raíces en las comunidades indígenas guaraníes, quienes lo consideraban un regalo divino. Según la leyenda, Tupá, el dios creador, dejó la yerba mate como símbolo de amistad y hospitalidad. Estas comunidades masticaban las hojas de la planta para aprovechar sus propiedades energizantes y medicinales.

Pero fue con la llegada de los colonizadores españoles en el siglo XVI, el consumo de mate comenzó a extenderse. Los jesuitas, en particular, tuvieron un papel crucial en su popularización, desarrollando técnicas de cultivo y elaboración más sofisticadas y es por esto que en Europa se conoció al mate como el «té de los jesuitas».

El mate y su curiosa forma de consumirlo

Mientras que están aquellos que sostienen que el mate se toma amargo y punto, también están los fanáticos de sumarles otros sabores (desde cascaristas de naranja hasta coco, café o endulzarlo) o de su versión fría (llamada tereré); lo que más llama la atención es su manera de consumirlo. Primero porque el mate no es una bebida individual, sino social (diferentes personas beben del mismo «vaso) y segundo porque el agua se pone en un recipiente (el cual también es llamado mate y en la actualidad se puede comprar de diferentes materiales) y por medio de una bombilla que actúa como filtro, se bebe.

Junto con esto, la cultura del mate tiene ciertas reglas no escritas que varían de acuerdo a la región (así como la generación), pero que muchos considerarían como «obligatorias».

1. Solo existe un cebador en el grupo. Él es quien prepara y ceba, asegurándose que todos reciban un mate, el cual debe ser devuelto solo a él. De lo contrario, le dará un beso en la parte de abajo como un ritual de la buena suerte. Además, el cebador siempre tomará el primer mate… al considerarse que es el de peor calidad e «imposible de dar a otro».
2. La rueda del mate mantiene siempre un orden y, en general, se organiza según el movimiento de las agujas del reloj.
3. Si dices «gracias» el cebador entenderá que ya no quieres más mate y, por ende, a partir de allí te salteará de la roda.
4. La bombilla no se toca. Más allá de que habrá quienes ceben solo de un lado creando la clásica «montañita» de yerba seca, es fundamental saber que la bombilla no es una cuchara y al recibir el mate, no debes moverla.

10 datos curiosos sobre el mate que quizá no sabías

• En Argentina el mate es más popular que el café. De hecho, el mate es la bebida más consumida después del agua. Según estadísticas, cada persona consume en promedio más de 6 kilos de yerba mate al año, superando con creces al café.
• La bombilla fue un invento indígena. Las primeras eran cañas huecas que los guaraníes utilizaban para filtrar las hojas.
• El tereré también tiene su día internacional. Es el último sábado de febrero. Es la bebida nacional de Paraguay y una tradición que combina yerba mate con agua fría y hierbas medicinales.
• El mate espacial. En 2016, el astronauta argentino Marcos Pontes llevó mate a la Estación Espacial Internacional, demostrando que esta tradición no tiene límites, ni siquiera en el espacio.
• Variedades de yerba mate. Aunque las marcas más conocidas provienen de Argentina, Uruguay y Paraguay, Brasil produce yerba mate con un sabor único, llamada chimarrão, que es más fina y suave al paladar.
• El origen del nombre. El nombre «mate» proviene del quechua «mati», que significa recipiente o calabaza, el material más tradicional para elaborar el contenedor de la infusión.
• La energía de los gauchos. En el pasado, los gauchos argentinos sobrevivían largas jornadas de trabajo con poco más que mate y carne. Lo consideraban su fuente principal de energía y calorías.
• Símbolo de igualdad En las reuniones de mate, no importa tu posición social, género o edad. El mate se comparte por igual, fomentando una sensación de comunidad y horizontalidad.
• La mayor taza de mate del mundo. En 2019, en Misiones, Argentina, se elaboró el mate más grande del mundo, utilizando 500 kilos de yerba y una bombilla de 7 metros de altura.
• Un infaltable en el Mundial de fútbol. En las concentraciones de selecciones sudamericanas de fútbol, como Argentina y Uruguay, el mate es parte de la rutina diaria. Jugadores como Lionel Messi y Luis Suárez son famosos por llevar sus termos y mates a todas partes, incluso en eventos internacionales.