En los últimos tiempos, los sommeliers han pasado a ser figuras preponderantes en el mundo enofan. Con trabajo en bodegas, hoteles, restaurantes y también en espacios privados, pasaron a ser protagonistas de escena vinícola y de los placeres gourmet.

Cada 3 de junio, se les rinde homenaje, merced a una conmemoración creada por la Association de la Sommellerie Internationale (ASI). Esta es una organización sin fines de lucro fundada en Reims, Francia, precisamente en esa fecha de 1969, con la finalidad de desarrollar y promover la profesión de sommelier a nivel mundial.

Esta agrupación es de las más importantes en el ámbito de la hostelería ya que está compuesta por todas las asociaciones nacionales de sommeliers de los países alrededor del mundo. Coordina diversas acciones como programas de entrenamiento, diplomados, eventos y concursos.

Carrera en ascenso

Símbolo de prestigio y de conocimiento, ser sommelier es uno de los oficios que más se requieren en el mundo. Un sommelier es aquella persona con estudios y experiencia en bebidas, especialmente vinos, además de licores, destilados y otras infusiones.

En cuanto a la historia, su labor proviene de la Edad Media, específicamente en Francia, época en la que transportaba productos desde el campo, mediante animales de carga, a las residencias de los lores. En el año 1318 se redefinió su labor al servicio de la realeza y la nobleza: probaban el vino, para asegurarse que no estuviese envenenado.

En la actualidad, son figuras trascendentales en restaurantes, bares, estancias turísticas, hoteles y otros establecimientos, en donde se ocupan de orientar a los clientes a la hora de escoger el vino para acompañar el plato que quieren degustar y armar un buen maridaje.

Dedicados a difundir las bondades de los vinos cumplen variadas funciones. En establecimientos gastronómicos, trabajan junto al chef y al jefe de servicio para brindar las mejores recomendaciones de vinos y bebidas, tales como aguas, licores, destilados y cafés.

También confecciona el contenido de las cartas de vinos en bares y restaurantes; organiza catas de vinos y otras bebidas alcohólicas, así como degustaciones. Además suele participar en la gestión de compras y manejo de almacenes de vinos y licores. Y sobre todo, controla las condiciones de almacenamiento de los vinos en los que se refiere a temperatura, humedad, luz.

Datos curiosos

Cuenta la leyenda que la actividad del sommelier tiene antecedentes en tiempos muy lejanos. En el siglo V a. C. había un oficio similar que tenía el nombre de “shagú” y cuyo rol estaba definido como “encargado de servir el vino”.

Recién en el siglo VII, comenzó a usarse el término “sommelier” y su función era asegurar la existencia y las condiciones de la bebida en los castillos y casas reales de Francia. En los restaurantes, aparece por primera vez en Londres en 1889 y en Francia, en 1906.

La ASI organiza el concurso Best Sommelier of the World. Entre las pruebas más desafiantes que se les imponen deben, en pocos minutos, identificar cuatro vinos y, además, analizar una carta de vinos en la que deben detectar errores en el precio de las botellas, su origen y su longevidad.

El Best Sommelier of the World se ha celebrado en varios países, pero en las últimas ediciones se realizó en París.

En plataformas y en cine

Es tan interesante la tarea del sommelier que se han realizado varios filmes en los que cuentan los avatares, funciones y también intimidad de esta noble tarea. En 2008, se conoció Bottle Shock, una comedia dramática inspirada en una historia real. En ella, dos soñadores consiguen que, en 1976, un vino criado en el Valle de Napa triunfe en un concurso en Francia llamado Judgment of Paris (Juicio de París).

Otra con fuerte impronta latinoamericana es El Camino del Vino, película en la que el famoso sommelier Charlie Artuarola llega a la provincia de Mendoza para ser parte del Masters of Food and Wine. Sin embargo, minutos antes de su esperada degustación, le ocurre algo inesperado: la pérdida absoluta de su paladar. Para recuperarlo, hace un recorrido por prestigiosas bodegas.

Cata Amarga es otra de las opciones más actuales. El protagonista intenta ayudar a una clienta que no sabe sobre vinos y quiere comprar una botella. Pero tiene un particular modo de asesoramiento, ya que comienza a describir vinos como si fueran músicos del hip hop. El Chardonnay es como Jay –Z; el Pinot Gris como Kanye West y el Riesling es como Drake.

Tips para ser un sommelier completo

Según los expertos y también los consumidores, todo buen sommelier debe poseer ciertas capacidades. Por un lado, deben tener porte, elegancia y limpieza para causar buena impresión a los clientes que buscan en él asesoramiento y cumplir con normas de higiene, salud y seguridad.

Fundamentalmente, debe ser un enamorado del vino. No solo en cuanto a disfrutarlo cuando lo bebe sino también en estar ávido de sumar conocimientos sobre vino, uvas, viñedos, regiones y formas de vinificación.

Los sentidos del olfato y el gusto deben estar muy bien entrenados para poder descubrir los aromas primarios como flores y frutas que se dan en los vinos. Sin duda, también se requerirá que tenga empatía y buena conexión con las personas y sutileza para combinar los platos y así ofrecer un asesoramiento adecuado.

La comunicación es otro de los puntos en los que tienen que trabajar. De hecho, hay muchos sommeliers que incursionan en redes sociales y también en medios en los que dan novedades y bondades de los vinos que prueban.

También tendrán que estar dispuestos a trabajar en horarios poco comunes como la hora de las comidas o los fines de semana; saber aguantar muchas horas de pie y levantar peso cuando sea necesario. Y sobre todo, estar al día de los cambios que se producen en torno al mundo del vino.