Considerado uno de los postres más populares y consumidos alrededor del mundo, el helado tiene su propio día y es el 12 de abril (¿El dato curioso? El 7 de junio también se celebra el Día Mundial del Helado de Chocolate) . Pero mientras que esta fecha no tiene un origen oficial o es promocionado por organismos internacionales de heladeros o siquiera tiene una raíz histórica, el Día Mundial del Helado sí se ubica estratégicamente en el calendario: marca el inicio de la temporada de calor en el hemisferio norte, donde el consumo de helado aumenta significativamente.

Con una historia súper rica y convirtiéndose en una opción dulce que se ha ido adaptando no solo a los diferentes países, sino también a los gustos de cada una de las generaciones, el helado —que tuvo su origen en China y quizá ganó su máxima expresión en Italia— es uno de esos postres atemporales que han acompañado a la Humanidad desde la antigüedad.

Así que si eres un verdadero fanático, pon a prueba tu conocimiento alrededor del helado y cuéntanos si conocías alguna de estas 10 curiosidades.

1. El helado, no es europeo sino asiático

Aunque el helado moderno tal como lo conocemos hoy se desarrolló en Europa durante los siglos XVII y XVIII, las primeras formas de este postre ya existían en la antigüedad. En China, alrededor del año 200 a.C., se elaboraban mezclas de leche con arroz y nieve. En el Imperio Persa, ya en el siglo V a.C., se preparaban postres fríos a base de agua de rosas, azafrán y frutas, almacenados en estructuras llamadas yakhchals, una especie de nevera natural.

Alejandro Magno también era aficionado a las bebidas frías mezcladas con miel y nieve. Sin embargo, fue en el Renacimiento italiano donde el helado comenzó a tomar la forma que conocemos, gracias a chefs como Bernardo Buontalenti, quien a finales del siglo XVI creó una receta que combinaba crema, huevo y hielo. Más tarde, en Francia, se popularizó entre la nobleza y posteriormente se extendió por todo el continente.

2. Su llegada a América y masificación

El helado llegó a América de la mano de los colonizadores europeos. Se dice que George Washington gastó en 1790 una pequeña fortuna en helado durante un solo verano. Thomas Jefferson, otro presidente estadounidense, incluso dejó por escrito una receta de helado de vainilla. Pero su popularización definitiva se dio en el siglo XIX, con la invención de máquinas para batir y congelar, y más adelante, con la industrialización del proceso en el siglo XX.

3. Sabores insólitos: mucho más allá de la vainilla

Si bien los sabores clásicos como vainilla, chocolate y fresa siguen liderando las listas de favoritos, la creatividad en torno al helado no tiene límites. En Japón, por ejemplo, existen variedades de helado de pulpo, wasabi o tinta de calamar. En Venezuela se encuentra la heladería Coromoto, famosa por tener el récord Guinness por ofrecer más de 800 sabores distintos, incluyendo aguacate, carne, cerveza y espagueti con queso.

En Estados Unidos se han desarrollado sabores extravagantes como tocino con arce, queso azul, maíz dulce o incluso helado de pizza. En Argentina, por ejemplo, también han creado sabores locales como vino malbec, yerba mate y hasta helado con sabor a asado.

4. El cucurucho fue su propia revolución

Otra curiosidad es el origen del cucurucho o cono de helado. Aunque existen múltiples versiones, una de las más aceptadas dice que fue inventado en la Feria Mundial de San Luis (Estados Unidos) en 1904, cuando un vendedor de helado se quedó sin platos y un vecino que vendía obleas enrolladas ofreció su producto como alternativa. Así nació el cono, que hizo posible comer helado sin necesidad de utensilios.

5. El helado y la ciencia: dos amigos inesperados

El helado es también un campo fértil para la innovación científica. Existen estudios que demuestran que comer helado activa zonas del cerebro relacionadas con el placer, como el cortex orbitofrontal.

Además, investigadores han desarrollado helados que no se derriten fácilmente gracias al uso de proteínas extraídas de bacterias del Ártico. En Japón, se creó un helado que no se derrite a temperatura ambiente utilizando un extracto de polifenoles de fresa. También existen proyectos para desarrollar helados funcionales, como aquellos que contienen probióticos o ingredientes que ayudan al sistema inmunológico.

6. No hay sorpresas con el sabor más consumido

Entre todos los sabores disponibles a nivel mundial, la vainilla sigue siendo el gusto de helado más consumido y popular, a pesar del surgimiento de variedades cada vez más innovadoras y exóticas. Su éxito radica en su versatilidad: combina bien con otros postres, es base de preparaciones más complejas y tiene una suavidad que agrada a casi todos los paladares. De hecho, encuestas realizadas en países como Estados Unidos, Italia, México y Argentina la posicionan año tras año como la favorita del público. Este sabor clásico, lejos de pasar de moda, ha demostrado una capacidad única para mantenerse vigente y ser el emblema de un postre que, más allá de tendencias, sigue siendo sinónimo de placer.

Otras curiosidades sobre el consumo de helado:

• Estados Unidos es el mayor consumidor de helado del mundo, con un promedio de 20 litros por persona al año. Le siguen países como Nueva Zelanda y Australia.
• El domingo es el día de la semana en que más helado se vende en la mayoría de los países occidentales.
• En países nórdicos como Finlandia o Suecia, a pesar del clima frío, el consumo per cápita de helado es muy alto.
• En Italia, el helado artesanal (gelato) representa un patrimonio cultural y gastronómico. Se diferencia del helado industrial por tener menos aire incorporado y mayor intensidad de sabor.

7. Los records Guiness relacionados con el helado

• Mayor número de sabores en una heladería: la heladería Coromoto, ubicada en Mérida (Venezuela), logró el récord Guinness por ofrecer 860 sabores diferentes de helado, incluyendo gustos tan insólitos como cerveza, ajo, champiñones, sardina y vino tinto.
• Cono de helado más alto del mundo: fue creado en 2015 en Noruega por la heladería Hennig-Olsen, y medía 3.08 metros de alto. El cono gigante contenía más de 1.000 litros de helado y fue servido con ayuda de una grúa.
• Sundae más caro del mundo: el “Golden Opulence Sundae”, creado por el restaurante Serendipity 3 en Nueva York, tiene un valor de 1.000 dólares. Contiene helado de vainilla de Tahití, cubierto con láminas de oro comestible de 23 quilates, caviar dulce, trufas y frutas exóticas.
• Mayor porción de helado servida: en 2017, la empresa Baskin-Robbins logró este récord en California al servir una porción gigante que pesó 4.070 kilogramos, hecha con distintos sabores de su línea clásica.
• Mayor número de personas haciendo helado simultáneamente: este récord fue alcanzado en Italia en 2017, cuando 1.066 personas se reunieron para preparar helado artesanal al mismo tiempo, promoviendo la tradición del gelato como símbolo nacional.