Considerada una de las infusiones más populares del mundo, el café ha encontrado en los diferentes países no solo su propio lugar, sino también construir cultura a su alrededor. Desde las icónicas cafeterías en las calles italianas o francesas, para masificarse en formato de iced americano en Corea del Sur o convertirse en una importantísima cadena cafetera en Estados Unidos hasta volverse parte del folclore en Argentina y hasta tomarse con queso en Colombia.

El café, que tiene su orígenes en las tierras de Etiopía, es una bebida con una historia repleta de curiosidades y que acompañó a la humanidad a lo largo de su desarrollo. Hoy, en el Día Internacional del Café, compartimos contigo parte de esa gran narrativa que construye su desarrollo.

El origen del café

Como sucede con muchas preparaciones, el origen del café es parte de algunos debates y tiene diferentes versiones. Sin embargo, la leyenda más popular sostiene que el lugar dónde surgió el café se sitúa en el siglo IX en Etiopía (en la región de Kaffa). Es allí en donde aparece la figura de un pastor llamado Kaldi quien observó que las cabras que comían las bayas de un arbusto deconocido, se comportaban de manera extraña y estaban «especialmente animadas y con mucha energía».

Impulsado por su curiosidad, las probó y notó cómo su energía aumentaba. La novedad de este «fruto mágico» se extendió rápidamente y fueron los monies de un templo cercano quienes empezaron a utilizarlas para preparar una bebida, la cual los ayudaría a mantenerse despiertos durante sus largas noches de oración.

De Etiopía al mundo árabe

Esta bebida mágica se hizo rápidamente popular y los viajeros la fueron llevando a sus países de origen, tanto que en el siglo XVI ya era toda una institución en lugares como Persia, Egipto y Turquía. Para ese momento, las casas de café, que eran conocidas como qahveh khaneh, eran importantísimos centros sociales en donde las personas se reunían para debatir noticias, intercambiar ideas, hacer negocios y disfrutar de música en vivo. Su influencia era tan grande que hasta algunos gobiernos intentaron cerrarlas dado que temían que podrían gestarse rebeliones.

Una de las curiosidades más grandes de esta etapa es que en Turquía el café se preparaba de una manera muy particular: se molían los granos hasta conseguir un polvo muy fino y se lo cocinaba en una pequeña olla llamada cezve. Esta técnica sigue usándose y es la manera tradicional de preparar el ya clásico café turco.

La expansión a Europa y América

Se calcula que el café llegó a Europa durante el siglo XVII y las primeras casas de café se abrieron en Venecia (Italia) y Londres (Inglaterra). Considerada una bebida exótica que se miraba con algo de desconfianza, de hecho, en 1675 el rey Carlos II prohibió las cafeterías por el miedo de que se volvieran puntos de conspiración.

Fue en 1660 que se fundó la primera casa de café en Oxford y eso funcionó como puntapié para su explosión de popularidad en Londres; convirtiéndose en uno de los lugares favoritos de intelectuales, comerciantes y políticos para encontrarse y hacer lo que hoy llamaríamos networking.

Para el capítulo americano, tuvimos que esperar más de un siglo ya que el café fue introducido en el continente recién en en el siglo XVIII y la primera cafetería se abrió en Nueva York en 1670. Fue durante la Revolución Americana que esta infusión se convirtió en una bebida patriota ya que se buscó boicotear el té británico.

La explosión del café de especialidad

Apropiándolo y proponiendo distintos «usos y costumbres» alrededor del café, esta infusión mantiene parte de su esencia al ser todavía un consumo que reúne a las personas y las cafeterías un espacio de encuentro. Convirtiéndose en una infusión súper trendy, el café es también el centro de una fuerte especialización (muy similar a lo que sucede en el mundo del vino) en donde —quienes se definen como coffe lovers— perfeccionan su consumo, le dan gran valor a la trazabilidad del producto y están en una búsqueda constante de nuevos sabores.

Por qué el Día Internacional del Café se celebra el 1 de octubre

El Día Internacional del Café se empezó a celebrar a partir del 2015 y tiene como objetivo homenajear tanto a los consumidores de esta infusión como a toda la industria cafetera internacional.

La fecha fue una iniciativa de la  Organización internacional del Café (ICO, por sus siglas en inglés), institución que fue establecida en 1963 con el apoyo de la ONU (Organización de las Naciones Unidas).

5 curiosidades sobre el café que quizá no sabías

1. Existen más de 100 especies de plantas de café, pero las dos más comunes son coffea arabica (café arábica) y coffea canephora (café robusta).
2. Se cree que el consumo moderado de café puede estar relacionado con beneficios como la reducción del riesgo de ciertas enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.
3. Recién en 2001 los astronautas de la NASA pudieron disfrutar del primer café en el espacio. Se inventaron paqueres especiales para evitar derrames en microgravedad.
4. El café más caro es el kopi luwak. Este se hace con granos que han pasado por el sistema digestivo de la civeta. Su precio puede superar los 600 dóalres por kilogramo.
5. El proceso de descafeinización del café se descubrió por accidente: en 1903, un grupo de comerciantes alemanes recibió un envío de café que se había humedecido, lo que resultó en la eliminación de la cafeína.