El croissant, ese delicado y hojaldrado pan de mantequilla que se ha convertido en símbolo de la gastronomía francesa, tiene un origen mucho más complejo de lo que muchos imaginan.

Aunque hoy se asocia inconfundiblemente con Francia, sus raíces se remontan al siglo XVII en Austria, y su evolución ha sido testigo de encuentros culturales, transformaciones gastronómicas y hasta rivalidades con otras delicias, como la medialuna argentina.

De Viena a París

La historia del croissant inicia en 1683, durante el sitio de Viena por el Imperio Otomano. La leyenda cuenta que los panaderos vieneses, que trabajaban en la madrugada, escucharon a los soldados turcos cavando túneles bajo los muros de la ciudad y dieron la alerta, contribuyendo a la defensa de Viena. Para celebrar la victoria, crearon un pan en forma de media luna, inspirado en el símbolo de la bandera otomana. Aquel pan, conocido como kipferl, se convirtió en una tradición en Austria.

El kipferl llegó a Francia de la mano de María Antonieta, una princesa austríaca que en 1770 se casó con el futuro rey Luis XVI. Sin embargo, fue en el siglo XIX cuando los panaderos franceses perfeccionaron la receta con su característico hojaldre a base de mantequilla, dando origen al croissant moderno. Su textura crujiente, su aroma irresistible y su ligereza lo convirtieron en un clásico infaltable en los desayunos parisinos.

La transformación del croissant en ícono francés

A pesar de su origen austríaco, el croissant se consagró en Francia gracias a la evolución de la panadería francesa. El arte del hojaldre, perfeccionado por panaderos galos, permitió que el kipferl adquiriera una nueva identidad. Fue en 1839 cuando el oficial austríaco August Zang abrió una panadería en París, donde introdujo esta especialidad. Pronto, los panaderos franceses adoptaron la receta y la transformaron en lo que hoy conocemos como croissant.

En 1920, la receta del croissant se incluyó oficialmente en la tradición culinaria francesa, consolidándolo como un emblema nacional. Hoy en día, se pueden encontrar diversas versiones, desde los clásicos hasta los rellenos con chocolate, almendras o crema pastelera.

Croissant vs. medialuna: una rivalidad de panadería

En gran parte de América del Sur, la medialuna es el equivalente más cercano al croissant, pero con notables diferencias. Mientras el croissant francés se caracteriza por su masa hojaldrada y un sabor más neutro, la medialuna argentina se divide en dos variedades: de manteca y de grasa.

• La medialuna de manteca es más dulce, con un exterior brillante gracias a un glaseado de almíbar. Su masa es más compacta que la del croissant y tiene un sabor más intenso.
• La medialuna de grasa, en cambio, es más liviana y menos dulce, con un ligero toque salado que la hace ideal para acompañar con jamón y queso.

A diferencia del croissant, que se disfruta en su mayoría solo o relleno con chocolate o almendras, la medialuna suele comerse en desayunos y meriendas, acompañada de café con leche. Su preparación también es diferente: mientras el croissant depende exclusivamente de la mantequilla para lograr su textura, para la medialuna se usan diferentes tipos de grasa o manteca, lo que le otorga su identidad única.

10 curiosidades sobre el croissant

1. El croissant tradicional francés no lleva azúcar en su masa, a diferencia de otras versiones más dulces.
2. En Francia, solo se puede llamar «croissant au beurre» a los que están hechos exclusivamente con mantequilla.
3. El Día Nacional del Croissant en Francia se celebra el 30 de enero.
4. La palabra «croissant» significa «creciente» en francés, haciendo referencia a su forma de luna creciente.
5. Los croissants de supermercado a menudo contienen margarina en lugar de mantequilla para reducir costos.
6. En algunos países, como España, existen versiones rellenas con jamón y queso.
7. La receta tradicional requiere doblar la masa y refrigerarla varias veces para obtener su textura hojaldrada.
8. Un croissant perfecto debe tener al menos 27 capas de hojaldre.
9. La UNESCO ha considerado incluir el croissant en su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
10. En Japón, existe una versión llamada «croissant taiyaki», que se rellena con pasta de frijol dulce.