La canela es una de las especias más antiguas y apreciadas del mundo, así como una de las más consumidas. Su aroma cálido y dulce, su sabor característico y sus múltiples propiedades la han convertido en un ingrediente esencial en la cocina y en la medicina tradicional de diversas culturas.

Pero más allá de su uso cotidiano en postres y bebidas, la canela esconde una historia rica, variedades diferentes y beneficios sorprendentes para la salud.

Su origen e historia: datos que quizá no sabías

La canela proviene de la corteza interna de varios árboles del género Cinnamomum, originarios de Asia. Su uso se remonta a miles de años y ya en el antiguo Egipto era utilizada para embalsamar cuerpos y como ingrediente en perfumes. Por otra parte, en China e India, era parte esencial de la medicina tradicional, y en la Biblia se menciona como parte de las ofrendas sagradas.

Durante la Edad Media, la canela se convirtió en símbolo de riqueza y estatus. Su comercio estaba dominado por mercaderes árabes que mantenían en secreto su origen para controlar el precio. En los siglos XV y XVI, los portugueses y luego los holandeses lucharon por el control de las plantaciones de canela en Ceilán (actual Sri Lanka), lo que evidencia su valor estratégico y económico.

Existen dos tipos principales de canela

• Canela de Ceilán (Cinnamomum verum) que también conocida como «canela verdadera», es originaria de Sri Lanka. Tiene un sabor más delicado, dulce y suave. Su textura es más fina y quebradiza, lo que la hace ideal para usos gastronómicos más refinados. Es también la más apreciada por sus beneficios para la salud.

• Canela Cassia (Cinnamomum cassia) que proviene de China y es la más común en supermercados. Tiene un sabor más intenso y picante, y su textura es más gruesa y dura. Aunque más económica, contiene mayores niveles de cumarina, una sustancia que puede ser tóxica en grandes cantidades si se consume con frecuencia.

Cuáles son los principales beneficios de la canela

La canela ha sido reconocida por sus múltiples propiedades terapéuticas:

1. Antioxidante. Rica en polifenoles, ayuda a combatir el estrés oxidativo y a prevenir el envejecimiento celular.

2. Antiinflamatoria. Puede ayudar a reducir procesos inflamatorios en el cuerpo.

3. Reguladora de glucosa. Algunos estudios han demostrado que puede ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina y a reducir los niveles de azúcar en sangre.

4. Antimicrobiana. Tiene propiedades que ayudan a combatir bacterias, hongos y otros microorganismos.

5. Mejora la digestión. Estimula el apetito y alivia malestares estomacales, como los gases o la indigestión.

Sus principales usos culinarios

• En la repostería es esencial en bizcochos, galletas, pasteles, rollos, tartas y muchos postres típicos como el arroz con leche o el pastel de manzana.

• En bebidas se usa para aromatizar el té, el café, el vino caliente y en infusiones relajantes.

• En la cocina salada en muchas culturas, como la india, marroquí o mexicana, la canela se incorpora en platos salados como curris, guisos de carne o moles, aportando un toque cálido y aromático.

• En conservas y salsas es común verla en chutneys, compotas o mezclas especiadas.

Una de las recetas más icónicas con canela: Cinnamon Rolls

• Encuentra la receta completa, aquí. 

7 cosas que quizá no sabías sobre la canela

1. Más valiosa que el oro. En la antigüedad, especialmente durante el Imperio Romano, la canela era considerada más valiosa que el oro debido a su rareza y dificultad para obtenerla.

2. Usada en embalsamamientos egipcio. Los egipcios la utilizaban en sus rituales funerarios y procesos de embalsamamiento por sus propiedades conservantes y su aroma.

3. Aroma duradero- El aroma de la canela puede durar años si se conserva en rama, en un lugar seco y alejado de la luz. Es una de las especias con mayor capacidad de conservar su fragancia natural.

4. Es repelente natural de insectos. El aceite esencial de canela puede actuar como repelente contra mosquitos, hormigas y otros insectos por su fuerte olor y propiedades antifúngicas.

5. Puede ser tóxica en exceso La canela cassia contiene cumarina, una sustancia que, en grandes cantidades, puede causar daño hepático. Por eso se recomienda consumirla con moderación.

6. Inspiró guerras coloniales. Durante los siglos XVI y XVII, portugueses, holandeses e ingleses pelearon por el control de Sri Lanka (entonces Ceilán), donde se encontraba la mejor canela del mundo.

7. Se usa en rituales y supersticiones. En muchas culturas, se quema canela como incienso para atraer buena suerte, prosperidad o purificar espacios energéticamente.