La historia más popular dice que el bagel nació allá lejos y hace tiempo para conmemorar la victoria del rey de Polonia, Juan III Sobieski, sobre los turcos otomanos en la batalla de Viena en 1683. Su particular forma representa un estribo ya que tuvo la finalidad de homenajear a la caballería. 

Sin embargo, algunos historiadores sostienen que fue creado mucho antes, específicamente en la ciudad de Cracovia para competir contra el bublik, que es otro pan muy parecido en la forma, pero con un agujero mucho más grande.

Entre mediados del siglo XVI y principios del XVII el bagel se convirtió en un elemento básico de la dieta polaca. Fue acompañante perfecto para algunos platos típicos como el golabki, que consiste en pequeños paquetitos de hojas de repollo rellenos de carne en salsa de tomate, o para servir junto a sopas con verduras y carne.

Pero, sin duda, su apogeo se dio cuando caló hondo entre los miembros de la comunidad judía que lo popularizaron a nivel global.

Un producto de la comunidad judía de Estados Unidos

Las divergencias en el origen del bagel se trasladaron del otro lado del océano, a Estados Unidos donde se venden 8 millones de bagels al día. 

Una de las hipótesis entiende que este tipo de pan llegó a Estados Unidos tras el exilio de la comunidad polaca judía durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente a las ciudades de Nueva York y Boston. Las panaderías fueron las encargadas de darlo a conocer como un claro exponente de esta colectividad que ya contaba en su historia con el bagele israelita. Esto refuerza la teoría de que bagels nacieron en Cracovia, Polonia en la casa de aquellas familias judías que una vez terminaba el Sabbath, solían prepararlos. Un dato curioso es que el agujero simboliza el hambre que luego es satisfecha y su forma circular, el sentido de pertenencia a un grupo.

Por su parte, Maria Balinska, autora de The Bagel, The surprising history of a modest bread asegura que la conexión del bagel no es judía sino polaca. Según Balinska existen manuscritos que hablan de un pan polaco llamado Ovsyanick que data de 1395, más duro y más delgado que el bagel que conocemos hoy en día.

Un proceso especial y curiosidades

Más allá de las historias y las curiosidades hay un dato clave que diferencia al bagel de cualquier otro pan. Esto se da porque su masa ya preparada se escalfa o cocina en agua antes de ser horneada. A eso se debe que su exterior sea crocante, brillante y su interior, suave. 

Además de eso, por sus ingredientes y forma de preparación ofrece un excelente balance entre proteínas, carbohidratos, contiene muy pocas calorías y es bajo en grasa.

Entre los datos curiosos sobre el bagel, hay uno que atrapa tanto a chicos como a grandes. Es que en 2008, el astronauta Greg Chamitoff abordó el Discovery para un vuelo de 14 días al espacio, pero no viajó solo. Lo acompañaban dieciocho bagels de Fairmount, una tienda propiedad de su tía.

Una de las ciudades que más consume bagels es Montreal. Lo que los distingue del resto es que se cuecen en agua con miel antes de hornearlos en un horno de leña. El resultado es un bagel dorado masticable del que la gente de Montreal presume.

Un bagel para el Libro Guiness

En agosto de 2004, Bruegger’s Bagels elaboró un panecillo gigantesco de 393 kilos y lo exhibió en la Feria del Estado de Nueva York, según el Libro Guinness de los Récords Mundiales. Esta creación requirió nada menos que 500 kilos de masa, 3400 litros de agua y tardó 10 horas en hornearse. 

La razón de que el bagel tenga un agujero es clave. Uno de los motivos es que los agujeros sirven para que los bagels se horneen más rápido. También permiten que los bagels se puedan apilar en una clavija o poste de madera, lo que facilita  el transporte y la exhibición para los vendedores ambulantes.

Una versión fuerte vincula la creación del bagel que actualmente se consume a un joven de  15 años. Un neoyorquino llamado Dave Gussin, que trabajaba en una tienda de bagels en Howard Beach, le dijo a The New Yorker que en realidad inventó el “bagel de todo” en 1980 a los 15 años.

Gussin afirmó que estaba barriendo las semillas del horno y tuvo la idea de combinarlas en un bagel. Luego, la tienda vendió el “bagel de todo” por un centavo extra. Tiempo más tarde, otro ex trabajador de la panadería de bagels declaró que hizo bagels de “todo” en 1977.

Emojis y primos cercanos

En honor al Día Nacional del Bagel, a principios de 2018, Thomas Bagels lanzó un teclado emoji . Había cuarenta emojis centrados en el desayuno, incluido un bagel cubierto de aguacate. Más tarde ese año, Apple finalmente lanzó el emoji de bagel en su propia plataforma, aunque llegó con una marcada controversia. Después de que la gente se quejara de que el bagel simple no tenía nada, se rediseñó con queso crema durante el lanzamiento del ciclo de iOS 12.1 beta 4. 

Y sobre parentescos, los bagels tienen un primo cercano llamado bialy. En lugar de un agujero en el medio, un bialy tiene una muesca en su masa que generalmente se llena con cebollas cocidas (y, a veces, se cubre con semillas de amapola). Además, a diferencia de un bagel, el bialy se hornea directamente y nunca se hierve.