Cada 20 de octubre se celebra el Día Internacional del Chef, una fecha que reconoce a quienes hacen del sabor una forma de expresión. Detrás de cada plato hay una historia, una cultura y una manera de mirar el mundo. Hoy, la gastronomía atraviesa un momento único: más conectada con el entorno, más consciente del origen de los productos y más abierta al intercambio entre tradiciones.

Seis chefs de distintas latitudes —de Nueva Zelanda a Corea, de Portugal a Suecia, pasando por Turquía y Bélgica— reflexionan sobre los aspectos más positivos de cocinar en este tiempo: la colaboración, la innovación y la emoción compartida en cada mesa.

¿Por qué se celebra el 20 de octubre el Día del Chef?

El Día Internacional del Chef fue creado en 2004 por la World Association of Chefs’ Societies (WACS) con el propósito de destacar el impacto cultural, social y educativo de la profesión. Cada 20 de octubre, se celebra en todo el mundo el trabajo de quienes no solo cocinan, sino que inspiran, enseñan y construyen comunidad a través del arte culinario.

Vaughan Mabee

Vaughan Mabee, chef ejecutivo de Amisfield en Queenstown, es uno de los referentes de la alta cocina neozelandesa. Formado en restaurantes de tres estrellas Michelin como Noma y Martín Berasategui, lidera desde 2012 un proyecto que une innovación, territorio y vinos excepcionales. Reconocido como Chef of the Year y premiado por The Best Chef Awards, su propuesta celebra el paisaje y los sabores locales.

• Lo positivo: «Poder compartir lo que somos a través de la cocina. En mi caso, quiero que la gente entienda Nueva Zelanda a través de sus ingredientes, que son únicos porque vivo en una isla. Mi menú está hecho solo con productos locales: carnes salvajes, pescados, mariscos.Cocinar así es contar la historia de mi familia y de mi país. Es muy especial«
• Lo negativo: «Creo que enfrentamos un problema serio: somos demasiados en el planeta y no tenemos un plan claro. El mar ya no tiene los mismos peces que antes, los recursos se agotan. Como chefs planificamos menús y servicios, pero no planificamos el futuro del mundo. Si cada persona usara un poco menos y buscara más felicidad en lo local, en su familia, estaríamos mejor. Lo que me preocupa es que sabemos que vamos a quedarnos sin muchas cosas y no estamos pensando en cómo evitarlo»

Niklas Ekstedt

El chef sueco y creador del restaurante Ekstedt en Estocolmo, revolucionó la gastronomía nórdica al cocinar sin gas ni electricidad, solo con fuego. Inspirado en las técnicas ancestrales de su infancia en Jämtland, combina historia, naturaleza y vanguardia. Su restaurante, con una estrella Michelin, celebra la cocina escandinava más pura y esencial.

• Lo positivo: «Uno de los grandes valores de la gastronomía es que, en un mundo tan cambiante y turbulento, sigue siendo un punto de encuentro estable. La cocina genera diálogo, felicidad y una sensación de comunidad. Cuando digo que soy chef, siempre encuentro una sonrisa del otro lado»
• Lo negativo: «El mayor reto es la sostenibilidad. Ingredientes que antes abundaban hoy escasean y se encarecen. El mar Báltico, por ejemplo, está prácticamente muerto. Es una realidad que compartimos varios países nórdicos. Eso nos obliga a buscar otras fuentes, sin perder la conexión con nuestras tradiciones. El futuro es incierto y necesitamos planificar más como comunidad global»

Ellia Park

Ellia Jeongeun Park, nacida en Seúl y radicada en Nueva York, es la mente detrás de la filosofía de hospitalidad de Na:eun Hospitality, el grupo que dirige junto a su esposo, el chef Junghyun “JP” Park. En proyectos como Atomix y Atoboy, transforma la experiencia gastronómica en un puente entre la cultura coreana y la emoción del encuentro.

• Lo positivo: «Podría decir que lo más valioso es la diversidad. Tener una cultura gastronómica y poder participar en una conferencia donde hablamos sobre nuestra cocina, con nuestra propia voz y desde nuestros restaurantes, es muy importante. Cuanto más se reconozca la gastronomía coreana, mejor. Cuando estaba en la universidad y asistía a conferencias, siempre escuchaba sobre la cocina francesa contada por chefs franceses o sobre la cocina española contada por chefs españoles. Pero ahora nosotros somos quienes participamos en una conferencia importante como embajadores de la cocina coreana. Hoy la gente viene a escucharnos hablar sobre nuestra gastronomía y también a conocerla a través de nuestros restaurantes. Creo que, como parte de la historia culinaria nacional, eso tiene un gran valor. Pero, desde mi perspectiva, no se trata solo de cocinar ni solo de ser chef: también se trata de hospitalidad. Es un aspecto esencial para quienes trabajan en el servicio y lo será aún más en el futuro. Hay un equilibrio: el mundo de la restauración no se trata solo de la comida, sino también del servicio»

Aret Sahakyan

Aret Sahakyan, chef patron de Maçakızı en Bodrum desde el año 2000, transformó este resort turco en un ícono gastronómico del Mediterráneo. Su cocina, sencilla y elegante, fusiona sabores locales con influencias italianas, y le valió en 2023 la primera estrella Michelin del lugar y un reconocimiento en The Best Chef Awards.

• Lo positivo: «Bueno, hoy en día la gastronomía une a las personas. Hace muchos años, cuando comencé a cocinar, esto no era tan común. Llevamos años en esto, pero estábamos más aislados, era más difícil pasar tiempo juntos, hacerse amigos y colaborar. Ahora eso ha cambiado. La gastronomía ha llevado esta conexión a otro nivel, incluso involucrando a nuevas generaciones. Hay muchos jóvenes interesados en convertirse en chefs. Creo que es algo muy grande y positivo»
• Lo negativo: «No veo nada negativo, si me lo preguntas. Llevo mucho tiempo en esto, y siempre ha sido un placer para mí. Claro, tu vida social puede verse afectada un poco. Estás lejos de tu familia a veces porque es mucho trabajo. Pero, si realmente no amas y valoras esta profesión, no creo que puedas hacerlo. Para mí, todo ha sido positivo, puedo decirlo con seguridad»

Hans Neuner

Hans Neuner, chef ejecutivo de Ocean en el Algarve, lidera uno de los restaurantes más prestigiosos de Portugal, con dos estrellas Michelin y reconocimientos internacionales como The Best Chef Awards y La Liste. Su cocina marina combina productos locales con técnicas globales, celebrando la esencia del Atlántico con elegancia y sensibilidad artística.

• Lo positivo: «La comida une a las personas. No importa la religión, el color o el origen; todo se trata del sabor. Si el mundo funcionara un poco más como una mesa compartida, tendríamos muchos menos problemas.»
• Lo negativo: «No muchos. Sí, podemos hablar de sostenibilidad y del deber de cuidar el planeta. Pero en lo personal, amo lo que hago y lo hago para todos»

Ergin Sönmezler

Desde los 14 años, Sönmezler se formó entre los fuegos y los pasillos del restaurante familiar, aprendiendo cada gesto, cada receta y cada historia que las acompaña. Hoy, al frente de la tercera generación, continúa ese legado con una premisa inquebrantable: preservar el espíritu y los sabores de una Turquía que ya casi no se ve, pero que sobrevive en cada plato.

• Lo negativo y lo positivo: «Quizás algunos aspectos negativos, porque todo empieza a parecerse. Antes la cocina francesa era muy popular, luego España hizo un gran trabajo, y después Perú y Estados Unidos. Por todas partes, la cocina creció. Pero ahora, cuando vas a un restaurante Michelin, no te sientes como en casa. Comes algo diferente, pero también algo similar. Sin embargo, creo que esto será positivo, porque siempre digo que en Turquía a veces el kebab es muy importante, luego la carne se vuelve importante, después el pescado, pero todo regresa. Siempre volvemos a nuestras raíces, y esta cocina siempre vivirá. Creo que los restaurantes Michelin también volverán a sus raíces al final. Eso espero».